Τα ηωσινόφιλα παράγονται στο μυελό των οστών και, στο αίμα, αντιπροσωπεύουν περίπου το 1-4% του πληθυσμού των λευκών αιμοσφαιρίων. Από την άλλη πλευρά, η συγκέντρωσή τους είναι υψηλότερη σε εκείνους τους ιστούς που εκτίθενται σε περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως οι βλεννώδεις μεμβράνες του πεπτικού σωλήνα και της αναπνευστικής οδού, τα ουρογεννητικά επιθήλια και ο συνδετικός ιστός του δέρματος. Σε αυτό το επίπεδο, στην πραγματικότητα, τα ηωσινόφιλα προστατεύουν το σώμα από κάθε επίθεση από παράσιτα, τα οποία καταπολεμούν απελευθερώνοντας ουσίες ικανές να τα βλάψουν ή να τα σκοτώσουν.
Για το λόγο αυτό, τα ηωσινόφιλα περιλαμβάνονται, μαζί με τα λεμφοκύτταρα Tc, στην κατηγορία των κυτταροτοξικών λευκοκυττάρων. Επιπλέον, λόγω της παρουσίας πολλών μικρών κυτταροπλασματικών κόκκων, ανήκουν στην κατηγορία των κοκκιοκυττάρων (συγκεκριμένοι τύποι λευκών αιμοσφαιρίων) στα οποία ανήκουν και τα βασεόφιλα και τα ουδετερόφιλα.
Το όνομα ηωσινόφιλα προέρχεται από το γεγονός ότι οι κυτταροπλασματικοί κόκκοι τους έχουν χρώμα ροζ-κόκκινο με μια συγκεκριμένη βαφή που ονομάζεται ηωσίνη. Εξετάζοντας το περιεχόμενο αυτών των κόκκων, έχουν ανακαλυφθεί πολλές χημικές ουσίες ικανές να μεσολαβήσουν στις διάφορες αμυντικές και ρυθμιστικές αντιδράσεις στις οποίες εμπλέκονται. Τα ηωσινόφιλα, για παράδειγμα, είναι ιδιαίτερα ενεργά κατά τη διάρκεια φλεγμονωδών και αλλεργικών αντιδράσεων, όπου συμβάλλουν στη φλεγμονώδη διαδικασία και τη βλάβη των ιστών μέσω της απελευθέρωσης οξειδωτικών ουσιών και τοξικών ενζύμων.
