Επιμέλεια: Doctor Alessio Dini
Οι καθρέφτες νευρώνες είναι ένας τύπος νευρώνων των οποίων η ύπαρξη εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1990 από τον Giacomo Rizzolatti και τους συνεργάτες του στο τμήμα νευροεπιστήμης του Πανεπιστημίου της Πάρμα. Ανακαλύφθηκαν σε μακάκους, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι ορισμένες ομάδες νευρώνων ενεργοποιήθηκαν όχι μόνο όταν τα ζώα έκαναν μια συγκεκριμένη ενέργεια, αλλά και όταν παρατήρησαν ένα άλλο άτομο να εκτελεί την ίδια δράση.
Η λειτουργία των κατοπτρικών νευρώνων έχει αποτελέσει το αντικείμενο πολλών υποθέσεων: αυτοί οι νευρώνες μπορεί να είναι σημαντικοί για την κατανόηση των ενεργειών άλλων ανθρώπων, επομένως για μάθηση μέσω μίμησης.
Οι νευρώνες -καθρέφτες μας επιτρέπουν να εξηγήσουμε φυσιολογικά την ικανότητα του ανθρώπου να σχετίζεται με άλλα άτομα · στον εγκέφαλό μας, παρατηρώντας μια συγκεκριμένη ενέργεια, ενεργοποιούνται οι ίδιοι νευρώνες που παίζουν ρόλο όταν το κάνουμε · με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να κατανοήσουμε τις ενέργειες των συνανθρώπων μας άντρες με ευκολία (συγκριτικό σύστημα με παρόμοιες ενέργειες που έγιναν στο παρελθόν). Αυτή η διευκρίνιση είναι πολύ σημαντική, στην πραγματικότητα φαίνεται ότι ο καθρέφτης νευρώνας μπαίνει σε δράση μόνο όταν το υποκείμενο παρατηρεί μια συμπεριφορά που ο ίδιος είχε προηγουμένως πραγματοποιήσει.
Η αναγνώριση των ίδιων των συναισθημάτων βασίζεται σε αυτόν τον «καθρέφτη μηχανισμό». Έχει αποδειχθεί πειραματικά ότι όταν παρατηρούμε μια εκδήλωση πόνου σε άλλους, ενεργοποιείται το ίδιο νευρωνικό υπόστρωμα που συνδέεται με την αντίληψη του πρώτου προσώπου για τον ίδιο τύπο συναισθήματος (επομένως αντιλαμβανόμαστε το ίδιο συναίσθημα).
Άλλες επιβεβαιώσεις προέρχονται από κλινικές μελέτες σε ασθενείς που πάσχουν από νευρολογικές παθήσεις: μόλις χαθεί η ικανότητα να αισθάνεται κανείς ένα συναίσθημα, δεν είναι πλέον σε θέση να το αναγνωρίσει όταν εκφράζεται από άλλους.
Πειραματικά στοιχεία φαίνεται να δείχνουν ότι ακόμη και η κατανόηση της γλώσσας, από ορισμένες απόψεις, θα μπορούσε να εξαρτηθεί από μηχανισμούς αυτού του τύπου. σύμφωνα με ορισμένες υποθέσεις, η ανθρώπινη γλώσσα έχει εξελιχθεί μέσω των πληροφοριών που μεταδίδονται με χειρονομίες και τελικά το σύστημα καθρέφτη μπόρεσε να κατανοήσει και να κωδικοποιήσει / αποκωδικοποιήσει τέτοιες πληροφορίες.
Είναι πλέον βέβαιο ότι αυτό το σύστημα έχει όλες τις δυνατότητες που απαιτούνται για να παρέχει έναν μηχανισμό κατανόησης των ενεργειών και μάθησης μέσω μίμησης και προσομοίωσης της συμπεριφοράς των άλλων.
Η λειτουργία των καθρεφτών νευρώνων μπορεί να προσφέρει μια βιολογική εξήγηση για ορισμένες μορφές αυτισμού, δεδομένου ότι τα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν φαίνεται να υποδεικνύουν μειωμένη λειτουργία αυτού του τύπου νευρώνων σε αυτιστικά παιδιά. Οι τελευταίοι μάλλον δεν καταλαβαίνουν το νόημα των χειρονομιών και των πράξεων των άλλων (δεν καταλαβαίνουν τα κοινά συναισθήματα που εκφράζονται από τα πρόσωπα και τις στάσεις των γύρω τους).
Ας σκεφτούμε τη μάθηση των παιδιών (τον τρόπο που περπατούν, μιλούν, τρώνε κ.λπ.): μαθαίνουν παρακολουθώντας τον ενήλικα και μιμούμενος τον. Οι απομιμήσεις, επομένως τα εξωτερικά ερεθίσματα, αποτελούν τη βάση της ανάπτυξής μας, χωρίς αυτές ο εγκέφαλός μας «παραλύει».
Όλα αυτά λοιπόν μας κάνουν να καταλάβουμε ότι υπάρχει ένας φυσικός, βιολογικός μηχανισμός που μας βάζει σε σχέση, που μας κάνει να νιώθουμε καλά ή όχι με τους άλλους.
