Μέσω μιας σειράς αυτοαντισωμάτων (συμπεριλαμβανομένου του ANA, των αντιφωσφολιπιδίων και της αντι-καρδιολιπίνης), στην πραγματικότητα, ο λύκος είναι ικανός να προκαλέσει φλεγμονή των αρθρώσεων, του δέρματος, των νεφρών, των πνευμόνων, του νευρικού συστήματος, της καρδιάς και άλλων οργάνων.
Επί του παρόντος, η ακριβής αιτία του λύκου είναι άγνωστη. με βάση ορισμένα επιστημονικά στοιχεία, ωστόσο, η ιατρική κοινότητα πιστεύει ότι ο ΣΕΛ είναι το αποτέλεσμα ενός συνδυασμού γενετικών, ορμονικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Ο λύκος μπορεί να επηρεάσει άτομα κάθε ηλικίας, φύλου και πληθυσμού. Ωστόσο, είναι γεγονός ότι είναι συχνότερο στον γυναικείο πληθυσμό (η αναλογία γυναίκας-άντρα είναι 9: 1), στον πληθυσμό ηλικίας μεταξύ 15 και 45 ετών και σε συγκεκριμένους πληθυσμούς, όπως, για παράδειγμα, το Afro -Αμερικανός, ιθαγενής-αμερικανός ή λατινικός-ισπανικός.
Ακριβώς για να υπογραμμιστεί αυτό το χαρακτηριστικό της πρόκλησης συμπτωμάτων παρόμοιων με εκείνα άλλων παθολογιών, ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος είναι επίσης γνωστός, σε αργκό, με τον επίθετο του «μεγάλου μιμητή».
Η έλλειψη εξειδίκευσης των συμπτωμάτων που προκαλούνται από τον λύκο καθιστά τη διαφορική διάγνωση, δηλαδή τη διάγνωση με αποκλεισμό, θεμελιώδη.
