Οι φλέβες σχηματίζουν ένα συγκλίνον σύστημα αιμοφόρων αγγείων, υπεύθυνο για τη μεταφορά αίματος από το φλεβικό άκρο των τριχοειδών αγγείων στην καρδιά. Για το λόγο αυτό όλες οι φλέβες, εκτός από τις πνευμονικές, φέρουν αποξυγονωμένο αίμα πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα. Προχωρώντας από την περιφέρεια στο καρδιά, καρδιά, η ροή του αίματος ρέει σε όλο και μεγαλύτερα αγγεία, μέχρι να ρέει στις κοίλες φλέβες που κατευθύνονται προς τον δεξιό κόλπο της καρδιάς, όπου ρέει επίσης το αίμα που ρέει από τη στεφανιαία κυκλοφορία.
Το αίμα που προέρχεται από το υπερδιαφραγματικό τμήμα του σώματος ρέει στην άνω κοίλη φλέβα, ενώ αυτό που ρέει από τις υποκείμενες περιοχές και από τα κάτω άκρα, ρέει στην κάτω κοίλη φλέβα. Από τον δεξιό κόλπο, το αίμα ωθείται στην ομόπλευρη κοιλία και από εκεί στην πνευμονική αρτηρία, όπου εμπλουτίζεται με οξυγόνο. η επιστροφή στον αριστερό κόλπο ανατίθεται στις πνευμονικές φλέβες.
Οι φλέβες χωρίζονται σε επιφανειακές φλέβες και σε βαθιές φλέβες. Το πρώτο τρέξιμο στο υποδόριο, επιφανειακά στις ινώδεις λωρίδες που περιβάλλουν τους μυς, έτσι ώστε να είναι σαφώς ορατό με γυμνό μάτι, ειδικά κατά τη διάρκεια της συμπίεσης ή των σωματικών προσπαθειών που τους καθιστούν σπασμένους με αίμα. Οι βαθιές φλέβες, από την άλλη πλευρά, περνούν κάτω από αυτές τις λωρίδες στα μυϊκά διάκενα και στις κοιλότητες των οστών και του σώματος, όπου - σε συνδυασμό με αρτηρίες και νεύρα - σχηματίζουν τις λεγόμενες δέσμες αγγειακών νεύρων. Στις περιφερειακές δέσμες υπάρχουν γενικά δύο φλέβες για κάθε αρτηρία, που συνδέονται μεταξύ τους με συχνά αναστομωτικά κλαδιά. Αντίθετα, οι δέσμες αγγείων-νεύρων δίπλα στην καρδιά περιέχουν μόνο μία φλέβα ανά αρτηρία. Δεν προκαλεί έκπληξη, επομένως, ότι οι φλέβες είναι αριθμητικά ανώτερες από τις αρτηρίες. η ακριβής τοποθεσία τους, επιπλέον, παρουσιάζει μεγαλύτερο βαθμό μεταξύ ατόμων μεταβλητότητας. Με την εξέταση της φλεβικής κυκλοφορίας, είναι δυνατό να αναγνωριστούν μικρά συνδετικά κλαδιά, που ονομάζονται επικοινωνούσες ή διατρητικές φλέβες, οι οποίες συνδέουν τα επιφανειακά και βαθιά συστήματα με μια ροή που κανονικά κατευθύνεται προς τα μέσα.
Όπως και οι αρτηριακές, τα τοιχώματα των φλεβών αποτελούνται από τρία στρώματα ιστού. ενώ διατηρούν μια καλή επεκτατική ικανότητα, είναι λεπτότερες και πιο ανελαστικές από τις αρτηρίες του ίδιου διαμετρήματος. Ως απόδειξη αυτών των χαρακτηριστικών, οι επιφανειακές φλέβες που είναι ορατές με γυμνό μάτι επιτρέπουν μια ματιά στις μπλε αποχρώσεις του σκοτεινού αίματος που κυκλοφορεί μέσα τους, ενώ στην ιστολογική εξέταση φαίνονται πεπλατυσμένες (σε αντίθεση με τις αρτηρίες που διατηρούν το κυλινδρικό σχήμα ακόμη και όταν δεν είναι Στην πραγματικότητα, μια βλάβη μιας φλέβας προκαλεί "τακτική και συνεχή αιμορραγία, ενώ από μια αρτηρία το αίμα - που ωθείται από τις ρυθμικές συσπάσεις της καρδιάς - αναβλύζει με αναβρασμό. Αφού η πίεση του αίματος μέσα στις φλέβες" είναι χαμηλό, τα τοιχώματα, αν και λεπτά, παρουσιάζουν χαμηλό κίνδυνο τραυματισμού. Πέρα από τη μεγαλύτερη λεπτότητα του τοιχώματος, οι φλέβες διαθέτουν μεγαλύτερη διάμετρο από τις αρτηρίες, κάτι που είναι χρήσιμο ώστε να μπορούν να φιλοξενήσουν μεγάλες ποσότητες αίματος ενώ αντιτίθενται σε μια μέτρια αντίσταση. Στην πραγματικότητα, περισσότερο από το 65% του συνολικού κυκλοφορούντος αίματος βρίσκεται κανονικά μέσα στις φλέβες, οι οποίες επομένως ονομάζονται πυκνωτικά αγγεία (χαμηλής αντίστασης).
