Γενικότητα
Κοινώς γνωστό ως «λευκό του ματιού», ο σκληρός χιτώνας είναι η ινώδης μεμβράνη που καλύπτει μεγάλο μέρος του βολβού του ματιού.
Αποτελούμενη από πυκνό συνδετικό ιστό, αυτή η δομή σχηματίζει ένα πραγματικό «κέλυφος» που σταθεροποιεί το σχήμα του ματιού, ενώ προστατεύει το περιεχόμενο του βολβού.
Δομή
Μαζί με τον κερατοειδή χιτώνα, ο σκληρός (ή σκληρυντικός) αποτελεί τον ινώδη χιτώνα, το οποίο είναι το εξωτερικό στρώμα του βολβού του ματιού.
Ο σκληρός σχηματίζεται κυρίως από δέσμες συνδετικού ιστού, που περιέχουν κολλαγόνο και ελαστικές ίνες, οι οποίες αλληλεπιδρούν μεταξύ τους σε διάφορες κατευθύνσεις, επικαλύπτοντας σε πολλά στρώματα (για σύγκριση, οι συνδετικές δέσμες είναι διατεταγμένες με παρόμοιο τρόπο με τους μεσημβρινούς και τις παραλληλίες ενός σφαίρα). Η συγκεκριμένη οργάνωση "δικτύου" εξασφαλίζει μηχανική αντίσταση στο βολβό του ματιού, επιτρέποντας στο σκληρό να εκτελέσει δομική και προστατευτική λειτουργία.
Από δομική άποψη, ο σκληρός μπορεί να χωριστεί σε 3 μέρη:
- episclera (πολύ λεπτή ινοαγγειακή μεμβράνη, που βρίσκεται αμέσως κάτω από τον επιπεφυκότα του βολβού).
- Σκληρός σκληρός (ενδιάμεσο στρώμα αποτελούμενο από σταθερό συνδετικό ιστό).
- lamina fusca (το εσωτερικό στρώμα, ακουμπώντας στο χοριοειδές).
Το σκληρωτικό έχει μέγιστο πάχος 1,5-2 mm, στην έξοδο του οπτικού νεύρου, ενώ συρρικνώνεται στο πρόσθιο τμήμα έως 0,3 mm.
Εμφάνιση
Ο σκληρός χιτώνας καλύπτει περίπου τα οπίσθια 5/6 του βολβού του ματιού (στο πρόσθιο τμήμα, ο κερατοειδής καταλαμβάνει το υπόλοιπο 1/6) και είναι μερικώς ορατός μεταξύ των βλεφάρων.
Ο σκληρός χιτώνας δεν είναι διαφανής ανατομική δομή, αλλά είναι αδιαφανής και υπόλευκος. Αυτό το χρώμα μπορεί να μειωθεί προς το μπλε στα παιδιά (αφού η σκληρωτική μεμβράνη είναι πιο λεπτή και η χρώση του υποκείμενου χοριοειδούς λάμπει) και τείνει να κιτρινίσει στους ηλικιωμένους (κυρίως λόγω αφυδάτωσης και εναποθέσεων λιπιδίων).
Η διακύμανση του χρώματος του "λευκού μέρους του ματιού" μπορεί επίσης να εξαρτάται από την παρουσία ορισμένων ασθενειών. Μια γαλαζωπή απόχρωση λόγω της αραίωσης του σκληρού χιτώνα, για παράδειγμα, μπορεί να εμφανιστεί σε ρευματοειδή αρθρίτιδα. Όταν το μάτι αναλάβει σημειωμένο κίτρινο χρώμα, από την άλλη πλευρά, η αιτία οφείλεται σε συσσώρευση χρωστικών χολών (ίκτερος).
