Στον άνθρωπο, η σύνθεση τεστοστερόνης συμβαίνει σε μεγάλο μέρος (95% ca) στο επίπεδο των όρχεων, ιδιαίτερα στα διάμεσα κύτταρα του Leydig. Αυτά τα κύτταρα είναι διατεταγμένα μεμονωμένα ή σε μικρές ομάδες στο στρώμα που περιβάλλει το παραμορφωμένο ημιφάγο σωληνάρια, υπεύθυνα για τη σπερματογένεση Μαζί, τα κύτταρα Leydig αντιπροσωπεύουν τον λεγόμενο διάμεσο αδένα, τόπο παραγωγής στεροειδών ανδρογόνων ορμονών, συμπεριλαμβανομένης της τεστοστερόνης.
Πολυεδρικά και συχνά ακανόνιστα σε σχήμα, τα διάμεσα κύτταρα του Leydig συνθέτουν στεροειδή όρχεων ξεκινώντας από χοληστερόλη που μεταφέρεται από LDL ή συντίθεται στο κύτταρο ξεκινώντας από οξικό άλας (μέσω βήτα-οξείδωσης). Κατά τη διαδικασία της στεροειδογένεσης, η οποία λαμβάνει χώρα σε μιτοχονδριακό επίπεδο., η χοληστερόλη μετατρέπεται σε πρεγνενολόνη και στη συνέχεια σε DHEA, ανδροστενεδιόνη και τεστοστερόνη.
- Το κύριο στεροειδές των όρχεων που παράγεται από τα κύτταρα Leydig είναι η τεστοστερόνη, τότε έχουμε ανδροστενεδιόνη, DHEA, DHT και οιστραδιόλη (Ε2).
Το 95% της τεστοστερόνης παράγεται στους όρχεις, ενώ η DHT και η οιστραδιόλη προέρχονται για το 80% από την περιφερική μετατροπή των προδρόμων όρχεων και επινεφριδίων και το 20% παράγεται στους όρχεις.
Η σύνθεση των στεροειδών των όρχεων (στεροειδογένεση) συμβαίνει μετά από διέγερση από την LH των υποδοχέων που εκφράζονται από τα κύτταρα Leydig (για το λόγο αυτό, στο αρσενικό LH ονομάζεται επίσης Παρενθετικά κύτταρα διεγερτική ορμόνη, ICSH).
Όντας η έκκριση LH από την υπόφυση ως απάντηση στο υποθαλαμικό GnRH (Ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροφίνης) του παλμού τύπου, η παραγωγή τεστοστερόνης στον όρχι είναι επίσης ασυνεχής. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι η ανταπόκριση του όρχεως στο ερέθισμα LH είναι καθυστερημένη (24-72 ώρες).
Η παραγωγή τεστοστερόνης στους όρχεις εξαρτάται αυστηρά από τον υποθάλαμο και την υπόφυση. μιλάμε λοιπόν για τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-όρχεως.
- το GnRH που εκκρίνεται από τον υποθάλαμο φτάνει στα γοναδοτροπικά κύτταρα της αδενοϋπόφυσης όπου συνδέεται με συγκεκριμένους υποδοχείς μεμβράνης, διεγείροντας την έκκριση της LH και ενός μικρού μέρους της FSH, η οποία συμβαίνει με παλμικό τρόπο:
- στο επίπεδο των όρχεων, η LH καθορίζει τη σύνθεση τεστοστερόνης από τα κύτταρα Leydig που ευνοούν τη μετατροπή της χοληστερόλης σε πρεγνενολόνη μέχρι την παραγωγή τεστοστερόνης → η τεστοστερόνη αναστέλλει άμεσα τη σύνθεση και την υποθαλαμική απελευθέρωση της GnRH και της υπόφυσης LH (feed control back).
- Η FSH συνδέεται με συγκεκριμένους υποδοχείς μεμβράνης που βρίσκονται στην επιφάνεια των κυττάρων Sertoli, διεγείροντας την απελευθέρωση διαφόρων πρωτεϊνών και ορμονών - αυτές οι ουσίες (ινχιμπίνη) καταστέλλουν αφενός την υποθαλαμική απελευθέρωση της FSH και αφετέρου υποστηρίζουν την ωρίμανση των σπερματοζωαρίων. Η FSH δρα επίσης στα κύτταρα της βλαστικής γραμμής που περιέχονται στους σπερματοσωλήνες, διεγείροντας την ωρίμανση των σπερματοζωαρίων, η οποία απαιτεί επίσης επαρκείς συγκεντρώσεις τεστοστερόνης.
- Η μικρή ποσότητα οιστραδιόλης που παράγεται στο επίπεδο των όρχεων και που προέρχεται από την περιφερική μετατροπή των ανδρογόνων (αρωματάση) δρα σε επίπεδο υποθαλάμου και υπόφυσης, μειώνοντας το εύρος των αυθόρμητων παλμών της LH.
- Η προλακτίνη διεγείρει την παραγωγή ανδρογόνων από τα κύτταρα Leydig και ενισχύει τη δράση τους αυξάνοντας την ευαισθησία των ιστών -στόχων · ωστόσο, στην περίπτωση της υπερπρολακτιναιμίας, εμφανίζονται αντίθετα αποτελέσματα.
Από τα παραπάνω είναι σαφές ότι η ενδοκρινική δραστηριότητα των κυττάρων Leydig υποστηρίζεται από τα υποστηρικτικά ή Sertoli κύτταρα, που βρίσκονται στο τοίχωμα των σπερματοζωαρίων σωληναρίων μαζί με τα γεννητικά κύτταρα που χρησιμοποιούνται για τη σπερματογένεση, δηλαδή για τη σύνθεση αρσενικών σπερματοζωαρίων ή γαμετών Το
Τα κύτταρα Sertoli εκτελούν πολυάριθμες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της αρχιτεκτονικής των σπερματοσωλήνων και της εγγύησης μεταβολικών ανταλλαγών με τα γεννητικά κύτταρα για το συντονισμό της σπερματογένεσης · όλα αυτά χάρη κυρίως στην ενδοκρινή δραστηριότητα με την οποία παράγονται τα κύτταρα Sertoli:
- ABP: μια πρωτεΐνη που συνδέει την τεστοστερόνη και την DHT, αυξάνοντας τη συγκέντρωσή τους σε σωληνοειδή και επιδιδυμικά επίπεδα. επομένως ευνοεί τη σπερματογένεση.
- ινχιμπίνη: δρα σε επίπεδο υπόφυσης όπου αναστέλλει εκλεκτικά την έκκριση της FSH
- οιστρογόνα: που προέρχονται από τον μεταβολισμό της τεστοστερόνης από αρωματάση που παράγεται από τα κοντινά διάμεσα κύτταρα του Leydig
