Ο όρος νοσηρότητα χρησιμοποιείται γενικά με την πρόθεση να εκφράσει τη συχνότητα με την οποία εμφανίζεται μια συγκεκριμένη ασθένεια στον πληθυσμό. Υπό αυτή την έννοια, το να πούμε ότι μια ασθένεια είναι μία από τις πιο κοινές αιτίες νοσηρότητας σημαίνει ότι υπογραμμίζεται η ευρεία διάχυσή της στον πληθυσμό Το Από την άλλη πλευρά, οι σπάνιες ασθένειες χαρακτηρίζονται από πολύ χαμηλή νοσηρότητα.
Αυτή η ερμηνεία του όρου αντανακλά από κάθε άποψη την έννοια της «νοσηρότητας», οι δύο λέξεις χρησιμοποιούνται συχνά ως συνώνυμα, ειδικά στην επιδημιολογία. Στην επαγγελματική ιατρική, ωστόσο, ο όρος νοσηρότητα αναφέρεται στην «χαμένη εργασιακή δραστηριότητα λόγω ασθένειας · αυτή η παράμετρος υπολογίζεται με την αναλογία του ποσοστού μεταξύ των ημερών απουσίας από την εργασία λόγω της αιτίας της και του αριθμού των αναμενόμενων ημερών εργασίας για ομάδα θεμάτων που εξετάστηκαν.
Το κρύο, για παράδειγμα, είναι μια σχετική ασθένεια:
- πολύ υψηλή νοσηρότητα (ή πολύ υψηλή νοσηρότητα εάν οι δύο όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, θεωρώντας τους ως τον λόγο μεταξύ του αριθμού των ασθενών και του συνολικού πληθυσμού)
- και χαμηλή νοσηρότητα (εάν θεωρηθεί ο αριθμός των ημερών εργασίας που χάθηκαν λόγω της νόσου, οι οποίοι είναι ήπιοι, δεν εμποδίζουν γενικά τους ανθρώπους να πάνε στη δουλειά).