Επίφυση

Μήπως εννοούσατε: επίφυση, περιφερικό τμήμα των μακρών οστών ή της υπόφυσης, «άλλος ενδοκρινής αδένας

Η επίφυση είναι ένας μικρός ενδοκρινικός αδένας που βρίσκεται στο κέντρο του κρανίου, όπου αποτελεί ένα μεγάλο μέρος του επιθάλαμου. Γνωστή και ως επίφυση (λόγω του σχήματος που είναι σε μεγάλο βαθμό παρόμοιο με εκείνο ενός κώνου πεύκου), η επίφυση είναι υπεύθυνη για τη σύνθεση και την έκκριση μιας ορμόνης, που ονομάζεται μελατονίνη.

Από την ανατομική πλευρά της ζωής, η επίφυση καλύπτεται από μια συνδετική καλυπτική κάψουλα, αποτελούμενη από τον ίδιο συνδετικό ιστό με την πία υφή. Μέσα στον αδένα αναγνωρίζεται ένα παρέγχυμα που αποτελείται από δύο κύριους τύπους κυττάρων: μια πυκνή ύφανση μεσοκυττάρων κυττάρων που λειτουργούν ως υποστήριξη για τα ενδοκρινικά κύτταρα που ονομάζονται τενελοκύτταρα (ή κύρια κύτταρα), τα οποία συνθέτουν μελατονίνη.

Παρά το μικρό μέγεθος (διάμετρος περίπου 8mm) και το αμελητέο βάρος (0,1 g), η επίφυση απέχει πολύ από το να είναι μια περιττή δομή, όπως είχε περιγραφεί μέχρι πριν από μερικές δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, η μελατονίνη είναι μια βασική ορμόνη στη ρύθμιση του κύκλου ύπνου-αφύπνισης.

Η επίφυση ή η επίφυση έχει επίσης ανασταλτική επίδραση στον άξονα υπόφυσης-γονάδων · δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι εάν η αφαίρεση ή η χειρουργική αφαίρεσή του πραγματοποιηθεί στην προ-εφηβική περίοδο, υπάρχει πρόωρη έναρξη της εφηβείας, ενώ όταν γίνεται σε ηλικία Ο ενήλικας συνοδεύεται, ειδικά στα αρσενικά, από υπεργωνισμό. Αυτό το αποτέλεσμα είναι πιο έντονο σε ζώα που έχουν αναπαραγωγική περίοδο στην περίοδο κατά την οποία η μέρα είναι μεγαλύτερη (επομένως, όπως θα δούμε, η έκκριση μελατονίνης είναι ελάχιστη).

Η μελατονίνη φαίνεται επίσης ότι μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα της λεπτίνης, της GH και πιθανώς εκείνων πολλών άλλων ορμονών, αφού εκτός από τη ρύθμιση των κιρκαδικών (καθημερινών) ρυθμών, βοηθά επίσης στη ρύθμιση των εποχιακών ρυθμών. Σαν να μην έφτανε αυτό, η επίφυση είναι άφθονα αγγειοποιημένη, με μια σχετική παροχή αίματος δεύτερη μετά από αυτήν του νεφρού.

Η μελατονίνη ασκεί επίσης σημαντική διεγερτική επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Αυτή η ορμόνη δεν πρέπει να συγχέεται με τη μελανίνη, μια χρωστική του δέρματος που δίνει σκούρους τόνους στο δέρμα, τα μαλλιά και τα μάτια · στην πραγματικότητα, ακόμη και αν μόνο στα αμφίβια, η μελατονίνη έχει αντίθετα αποτελέσματα στο δέρμα σε σύγκριση με τη μελανίνη.

Στα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, η μελατονίνη παράγεται από τα τερανοκύτταρα (κύτταρα επίφυσης υπεύθυνα για αυτή τη σύνθεση) ξεκινώντας από το αμινοξύ τρυπτοφάνη, το οποίο μετατρέπεται σε σεροτονίνη, στη συνέχεια σε ακετυλοσεροτονίνη και τέλος σε μελατονίνη. Η δραστηριότητα αυτού του ενζύμου αυξάνεται τη νύχτα και μειώνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Κατά συνέπεια, η έκκριση της μελατονίνης διεγείρεται από το σκοτάδι και αναστέλλεται από το φως. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η παραγωγή μελατονίνης από την επίφυση αλλάζει επίσης σε σχέση με τις αλλαγές στη γη μαγνητικό πεδίο.

Η θεραπευτική χρήση της μελατονίνης είναι ευρεία και εξελίσσεται ακόμη, δεδομένης της υπνωτικής (προκαλεί ύπνο), αντικαταθλιπτικών (βελτιώνει τις διαταραχές της διάθεσης), νευροπροστατευτικών και αντιοξειδωτικών ιδιοτήτων (τόσο η μελατονίνη όσο και οι μεταβολίτες της είναι σε θέση να εξουδετερώσουν αντιδραστικά είδη οξυγόνου και αζώτου).

Η επίφυση κάποτε θεωρούνταν άχρηστη, λόγω των πολυάριθμων σημείων ασβεστοποίησης που βρέθηκαν στο εσωτερικό της. Σήμερα γνωρίζουμε ότι η διαδικασία ασβεστοποίησης του αδένα ξεκινά κατά την εφηβεία και συνεχίζεται σε ενήλικες και ηλικιωμένους, υπονομεύοντας σταδιακά την αποτελεσματικότητα.