Παχύ έντερο

Δείτε επίσης: κόλον

Το παχύ έντερο αντιπροσωπεύει το τερματικό τμήμα της πεπτικής οδού.Μήκος περίπου δύο μέτρα, εκτείνεται από την ειλεοκεφαλική βαλβίδα στον πρωκτό. Ανατομικά χωρίζεται σε έξι τμήματα τα οποία, προς την απότομη κατεύθυνση, ονομάζονται αντίστοιχα: τυφλό, ανιούσα κόλον, εγκάρσιο κόλον, φθίνουσα κόλον, σίγμα και ορθό.

Αν και το μήκος του είναι περίπου τέσσερις φορές μικρότερο από αυτό του "λεπτού εντέρου, το παχύ έντερο έχει" παρόμοια χωρητικότητα, χάρη σε πολύ μεγαλύτερη διάμετρο.

Στο επίπεδο του λεπτού εντέρου, η πέψη των τροφίμων ολοκληρώνεται και ένα μεγάλο μέρος των διατροφικών αρχών που λαμβάνονται (περίπου 90%) απορροφάται. Η πρωταρχική λειτουργία του παχέος εντέρου είναι συνεπώς η συσσώρευση υπολειμμάτων της πεπτικής διαδικασίας και η προώθηση της αποβολής τους.

Η απορροφητική ικανότητα του παχέος εντέρου είναι ωστόσο σημαντική αφού, ειδικά στο κόλον, υπάρχει σημαντική απορρόφηση νερού και ηλεκτρολυτών. Όσο περισσότερο παραμένουν τα πεπτικά προϊόντα στο παχύ έντερο, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η επαναρρόφηση νερού και αλάτων. Αυτό το φαινόμενο γίνεται εμφανές σε περίπτωση διάρροιας (απώλεια αλάτων και νερού) ή δυσκοιλιότητας (ιδιαίτερα σκληρά, συμπαγή και αφυδατωμένα κόπρανα).

Οι βιταμίνες απορροφώνται επίσης στο παχύ έντερο, όχι τόσο αυτές που εισάγονται με την τροφή (ήδη απορροφούνται στο λεπτό έντερο), αλλά κυρίως αυτές που παράγονται από τα δισεκατομμύρια συμβιωτικών βακτηρίων που κατοικούν στο παχύ έντερο. Αυτοί οι μικροοργανισμοί συνθέτουν συγκεκριμένα βιταμίνη Κ και ορισμένα βιταμίνες της ομάδας Β.

Για να ζήσει, η εντερική βακτηριακή χλωρίδα αντλεί την απαραίτητη ενέργεια για τη διατήρησή της από την πέψη διαιτητικών ινών και άλλων προϊόντων (ειδικά σακχάρων) που είναι δύσπεπτα για τον άνθρωπο. Από τη βακτηριακή αποικοδόμηση των ινών, σχηματίζονται λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας, συγκεκριμένα βουτυρικό οξύ και προπιονικό οξύ, τα οποία απορροφώνται επίσης στο παχύ έντερο. Το σώμα μας είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτά τα λιπαρά οξέα για να πάρει ενέργεια. Για το λόγο αυτό δεν είναι σωστό να λέμε ότι οι φυτικές ίνες είναι χωρίς θερμίδες, χωρίς να διευκρινίζεται ότι η μέτρια θερμιδική πρόσληψή της αντισταθμίζεται από την απώλεια θρεπτικών συστατικών που συνδέονται με τις χηλικές και καθαρτικές ιδιότητές της.

Το βουτυρικό οξύ που παράγεται από τη βακτηριακή χλωρίδα που κατοικεί στο παχύ έντερο φαίνεται να έχει προστατευτική δράση κατά του καρκίνου του παχέος εντέρου. Εξ ου και η υγιεινή σύσταση για εμπλουτισμό της διατροφής με «μεγάλη ποικιλία από φρέσκα λαχανικά και ολόκληρα τρόφιμα, που συχνά αποκλείονται από τις διατροφικές συνήθειες των Δυτικών.

Το παχύ έντερο λειτουργεί επίσης ως «εναπόθεση» για τα κόπρανα, χάρη σε πολύ μεγαλύτερη διάμετρο από αυτή του λεπτού εντέρου. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το παχύ έντερο έχει επίσης την ιδιότητα να συγκεντρώνει υπολείμματα πέψης και, τελικά, να προωθεί την αποβολή τους.Απορροφώντας νερό και αυξάνοντας τη μάζα των κοπράνων, οι διαιτητικές ίνες και τα συμπληρώματα που το περιέχουν διεγείρουν την κινητικότητα του εντέρου, διευκολύνοντας την εκκένωση. Όταν δεν υποστηρίζονται από «άφθονη παροχή υγρών, τα καθαρτικά αποτελέσματα των ινών είναι μέτρια.

Η διάρκεια της πέψης σχετίζεται με την ποσότητα και την ποιότητα της τροφής που προσλαμβάνεται. Ένα μέσο γεύμα παραμένει στο στομάχι για περίπου 2-3 ​​ώρες, παραμένει στο λεπτό έντερο για άλλες 5-6 ώρες και, μόλις φτάσει στο παχύ έντερο, παραμένει εκεί για περίπου 48-72 ώρες.

Τα κόπρανα, που αποβάλλονται έξω από τον πρωκτό, αποτελούνται κυρίως από νερό (75%), βακτήρια, λίπη (αφού η πέψη τους είναι πιο περίπλοκη από εκείνη των άλλων θρεπτικών συστατικών), ανόργανες ουσίες (μέταλλα και συγκεκριμένα ασβέστιο, σίδηρος, ψευδάργυρος) , πρωτεΐνες, άπεπτο υλικό (ειδικά φυτικές ίνες) και αποσταγμένα εντεροκύτταρα.