Τα χυλομικρά, υπεύθυνα για τη μεταφορά μορίων λιπιδίων που απορροφώνται στο έντερο, δεν είναι οι μόνες λιποπρωτεΐνες που υπάρχουν στο σώμα μας. Στο άρθρο αφιερωμένο στην απορρόφηση των λιπών, ορίσαμε τις λιποπρωτεΐνες ως σωματίδια που χαρακτηρίζονται από μια καρδιά λιπιδικής φύσης, τυλιγμένα σε ένα είδος κελύφους πρωτεΐνης. Αυτές οι πρωτεΐνες, υδατοδιαλυτές, δίνουν στα σωματίδια αυτά την ικανότητα να κυκλοφορούν χωρίς πάρα πολλά προβλήματα στο υδατικό περιβάλλον.
Εκτός από τα χυλομικρά πρέπει να θυμόμαστε άλλες τρεις πολύ σημαντικές λιποπρωτεΐνες, που ονομάζονται αντίστοιχα: VLDL, LDL και HDL.
Αυτά τα ακρωνύμια είναι ακρωνύμια που αναφέρονται στην πυκνότητά τους:
VLDL: λιποπρωτεΐνες πολύ χαμηλής πυκνότητας
LDL: λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας
HDL: λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας
Η αναφερόμενη πυκνότητα σχετίζεται με την περιεκτικότητά τους σε λιπίδια. Συγκεκριμένα, η πυκνότητα είναι χαμηλότερη όσο υψηλότερα είναι τα τριγλυκερίδια που περικλείονται μέσα στο σωματίδιο. Ακολουθεί ότι:
Τα VLDL είναι λιποπρωτεΐνες με υψηλή περιεκτικότητα σε τριγλυκερίδια
Οι LDL είναι λιποπρωτεΐνες με χαμηλή περιεκτικότητα σε τριγλυκερίδια *
Οι HDL είναι λιποπρωτεΐνες που είναι εξαιρετικά χαμηλές σε τριγλυκερίδια *
* Από την άλλη πλευρά, η LDL και η HDL χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη.
Κάθε μία από αυτές τις λιποπρωτεΐνες παίζει διαφορετικούς ρόλους:
VLDL: έχουν το καθήκον να μεταφέρουν τριγλυκερίδια από το ήπαρ στους ιστούς. Συγκεκριμένα, αφού συντεθούν στο ήπαρ, χύνονται στην κυκλοφορία του αίματος και μεταφέρονται κυρίως στους μυς και στον λιπώδη ιστό.
LDL και HDL: μεταφέρουν χοληστερόλη στην κυκλοφορία του αίματος. Ενώ οι LDL έχουν σκοπό τη μεταφορά τους στους ιστούς, οι HDL είναι υπεύθυνες για την απομάκρυνση της περίσσειας χοληστερόλης στο πλάσμα.
Διαφορά μεταξύ χυλομικρών και VLDL: ενώ τα πρώτα προέρχονται από το έντερο και μεταφέρουν τριγλυκερίδια από τη διατροφή στους ιστούς, τα VLDL συγκεντρώνονται κυρίως σε ηπατικά κύτταρα (ηπατοκύτταρα) και μεταφέρουν κυρίως τριγλυκερίδια ενδογενούς προέλευσης.
Το ήπαρ συνθέτει VLDL περικλείοντας μεγάλη ποσότητα τριγλυκεριδίων μέσα τους. Σε αντίθεση με τα χυλομικρά, αυτά τα λιπίδια δεν προέρχονται απευθείας από τη διατροφή αλλά συντίθενται στο ήπαρ (ενδογενής προέλευση). Για παράδειγμα, εάν υπάρχει περίσσεια γλυκόζης στο αίμα, το συκώτι μπορεί να μετατρέψει αυτά τα σάκχαρα σε τριγλυκερίδια.
Μέσα στο VLDL βρίσκουμε επομένως τριγλυκερίδια σε μεγάλες ποσότητες, αλλά και μια μέτρια περιεκτικότητα σε λιποδιαλυτές βιταμίνες, φωσφολιπίδια και χοληστερόλη.Όλες αυτές οι ουσίες περικλείονται σε ένα κέλυφος πρωτεΐνης.
VLDL εξωκυττάρωση από το κύτταρο του ήπατος και από εκεί περνούν στην κυκλοφορία του αίματος. Μόλις βρεθούν εδώ, οι λιποπρωτεΐνες πολύ χαμηλής πυκνότητας μπορούν να πραγματοποιήσουν την κύρια δράση τους, η οποία είπαμε είναι η μεταφορά τριγλυκεριδίων στους ιστούς, ειδικά στους μυς και τα αποθέματα λίπους.
Όταν τα VLDL φτάσουν στα τριχοειδή που τροφοδοτούν αυτούς τους ιστούς, είναι σε θέση να συνδεθούν με το αγγειακό τοίχωμα και να απελευθερώσουν τριγλυκερίδια που μπορούν: να εναποτίθενται στον λιπώδη ιστό αυξάνοντας το μέγεθός του ή να οξειδώνονται για να παράγουν την ενέργεια που είναι απαραίτητη για τον κυτταρικό μεταβολισμό.
Οι VLDL, χάνοντας ένα καλό μέρος του φορτίου τριγλυκεριδίων τους, αυξάνουν την πυκνότητά τους και η περιεκτικότητα σε χοληστερόλη γίνεται πιο σχετική σε ποσοστά. Τα VLDL, αφού έχουν μεταφέρει ένα καλό μέρος των τριγλυκεριδίων στους ιστούς, μετατρέπονται πρώτα σε IDL (λιποπρωτεΐνες ενδιάμεσης πυκνότητας) και στη συνέχεια, χάνοντας λίγο περισσότερο από το λιπιδικό τους φορτίο, σε LDL.
Μέσα στο LDL η πιο σχετική ουσία είναι η χοληστερόλη.Οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας έχουν στην πραγματικότητα σκοπό να ταξιδέψουν στην κυκλοφορία του αίματος και να απελευθερώσουν χοληστερόλη στα διάφορα κύτταρα του οργανισμού.
Όλα τα κύτταρα χρειάζονται χοληστερόλη, καθώς αυτό το λιπίδιο εισέρχεται στη σύνθεση των μεμβρανών του πλάσματος. Υπάρχουν επίσης κύτταρα που μεταβολίζουν μεγαλύτερες ποσότητες χοληστερόλης, καθώς τη χρησιμοποιούν για περαιτέρω σκοπούς. Τα ενδοκρινικά κύτταρα, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τη χοληστερόλη ως μόριο έναρξης για την παραγωγή στεροειδών ορμονών. Παραδείγματα είναι τα κύτταρα του φλοιού των επινεφριδίων, τα οποία παράγουν κορτιζόλη και αλδοστερόνη, οι όρχεις, που παράγουν ανδρικές ορμόνες φύλου, και οι ωοθήκες που προφανώς παράγουν γυναικείες ορμόνες φύλου.
Η HDL, παρόμοια με άλλες λιποπρωτεΐνες, συντίθενται από το ήπαρ. Χαρακτηρίζονται από υψηλή περιεκτικότητα σε φωσφολιπίδια, μέτρια περιεκτικότητα σε τριγλυκερίδια και τον συνηθισμένο μανδύα πρωτεΐνης που τα περιβάλλει. Τα HDL εκτελούν την αντίθετη λειτουργία με τα LDL. Αυτά τα σωματίδια είναι στην πραγματικότητα ικανά να συνδεθούν με τα κυτταρικά τοιχώματα και να απορροφήσουν την περίσσεια χοληστερόλης. Σε αυτό το σημείο, τα φορτωμένα με χοληστερόλη HDL επιστρέφουν στο ήπαρ, όπου διεισδύουν στο εσωτερικό του ηπατικού κυττάρου απελευθερώνοντας το λιπιδικό φορτίο τους. Το συκώτι μπορεί έτσι να ανακτήσει την περίσσεια χοληστερόλης ή να την αποβάλει μέσω της χολής.
