Μη έχοντας πλέον διαθέσιμη γλυκόζη (δηλαδή ζάχαρη) για να αποκτήσει την ενέργεια που είναι απαραίτητη για τη λειτουργία του, το σώμα αναγκάζεται να κάψει λίπος, ως εναλλακτικό καύσιμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της αντίδρασης, στο ήπαρ παράγονται μερικές άχρηστες ουσίες: κετονικά σώματα (ακετόνη, ακετοοξικό οξύ και βήτα-υδροξυβουτυρικό οξύ).
Γενικά, η ακετόνη στα παιδιά είναι μια παροδική διαταραχή, η οποία υποχωρεί σε σύντομο χρονικό διάστημα, χωρίς να προκαλεί μεγάλη ενόχληση. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν: έμετο, πόνους στο στομάχι, πονοκέφαλο, εξάντληση, ωχρότητα και αναπνοή που παίρνει μια χαρακτηριστική οσμή ώριμων φρούτων.
Η θεραπεία με ακετόνη στα παιδιά είναι κυρίως διαιτητική · αυτό περιλαμβάνει την εξάλειψη του περιττού λίπους και την προσφυγή σε απλούς υδατάνθρακες, που πρέπει να χορηγούνται συχνά, σε μικρές ποσότητες. Από αυτή την άποψη, τα ζαχαρούχα ποτά συνιστώνται ιδιαίτερα, όπως φρεσκοστυμμένοι χυμοί φρούτων, έτσι ώστε το σώμα να μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τη γλυκόζη ως καύσιμο.
