Συμπαθητικό (ή θωρακο-οσφυϊκό) σύστημα

Το συμπαθητικό (SNS) είναι ένας από τους δύο κλάδους του αυτόνομου ή φυτικού νευρικού συστήματος (ANS), ο οποίος παρεμβαίνει στον έλεγχο των ακούσιων σωματικών λειτουργιών.

Το συμπαθητικό σύστημα έχει μια διεγερτική, συναρπαστική, συσταλτική λειτουργία. όπως φαίνεται στο σχήμα, προεδρεύει του συστήματος προσαρμογής επίθεσης και πτήσης, προετοιμάζοντας τον οργανισμό να αντιμετωπίσει τον κίνδυνο. Ένας βίαιος και απροσδόκητος θόρυβος στο σκοτάδι, η κραυγή ενός φίλου αστειευτικά εμφανίστηκε ξαφνικά, είναι παραδείγματα αγχωτικών καταστάσεων που οδηγούν σε μια μαζική ενεργοποίηση του συμπαθητικού συστήματος. Σε λίγες στιγμές η καρδιά αυξάνει τη δύναμη και τη συστολική συχνότητα, οι βρόγχοι, η κόρη και τα αιμοφόρα αγγεία των σκωληκοειδών μυών και του στεφανιαίου συστήματος διαστέλλονται, ενώ η γλυκογενόλυση διεγείρεται στο ήπαρ. και πάλι για να προετοιμάσει το σώμα για την επικείμενη σωματική δραστηριότητα, οι πεπτικές διεργασίες επιβραδύνονται σημαντικά, ενώ τα δερματικά και περιφερικά αιμοφόρα αγγεία συστέλλονται και η αρτηριακή πίεση αυξάνεται. Η κύστη χαλαρώνει, ενώ ο σφιγκτήρας στενεύει (εμποδίζει την ούρηση).

Ωστόσο, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα δεν ενεργοποιείται πάντα με τόσο μαζικό τρόπο. Κανονικά, στην πραγματικότητα, συμβάλλει στην «ομοιόσταση» του οργανισμού που αντιτίθεται στις διαμετρικά αντίθετες ενέργειες του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος (που προάγει την ξεκούραση, την ηρεμία και την πέψη).

Τα νεύρα του συμπαθητικού συστήματος κατανέμονται στα αιμοφόρα αγγεία, τους ιδρωτοποιούς αδένες, τους σιελογόνους αδένες, την καρδιά, τους πνεύμονες, τα έντερα και πολλά άλλα όργανα. Σε αντίθεση με το σωματικό (εκούσιο) νευρικό σύστημα, οι παρορμήσεις του συστήματος φυτικά φτάνουν στα σπλάχνα μέσω δύο νευρώνες, ο πρώτος από τους οποίους βρίσκεται στο κεντρικό νευρικό σύστημα και ο δεύτερος στο περιφερικό νευρικό σύστημα.

Ειδικότερα, όσον αφορά το συμπαθητικό σύστημα, οι μυελινωμένες νευρικές ίνες του πρώτου νευρώνα (που ονομάζεται NEURON PREGANGLIARE) προέρχονται από τη ραχιαία και οσφυϊκή οδό του νωτιαίου μυελού (μεταξύ T1-T12 και L1-L3, στη φαιά ουσία που βρίσκεται μεταξύ του πρόσθια κέρατα και οπίσθια κέρατα). Οι άξονες αυτών των προγαγγλιακών νευρώνων βγαίνουν από το μυελό με τις κοιλιακές ρίζες, γίνονται μέρος του νωτιαίου νεύρου και μέσω των λευκών επικοινωνιακών κλάδων (μυελωμένοι) οδηγούν στα γάγγλια της παρασπονδυλικής γαγγλιακής αλυσίδας (γνωστά και ως συμπαθητικός κορμός ή αλυσίδα) , τοποθετημένο στις πλευρές του ίδιου του μυελού. Σε αυτό το επίπεδο συστέλλονται συνάψεις με τα κυτταρικά σώματα των ΜΕΤΑΓΓΕΛΙΚΩΝ ΝΕΥΡΟΝΩΝ.

Ορισμένες προγαγγλιακές ίνες διασχίζουν χωρίς διακοπή τα παρασπονδυλικά γάγγλια και συνεχίζουν σε σπλαχνικούς κλάδους που από τη συμπαθητική αλυσίδα οδηγούν στα προσπονδυλικά γάγγλια (όπως το μεσεντέριο και το κοιλιοκάκο) που τοποθετούνται μπροστά από τη στήλη.

Από τα παρασπονδυλικά και προσπονδυλικά γάγγλια, οι μη μυελωμένες νευρικές ίνες (άξονες) του δεύτερου νευρώνα (μεταγαγγλιακό) απομακρύνονται και φτάνουν στα όργανα -στόχους.

Οι συμπαθητικές ίνες που νευρώνουν το μυελό των επινεφριδίων αποτελούν εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα του διπλού νευρώνα (στην περίπτωση αυτή δεν υπάρχουν προ και μεταγαγγλιακές ίνες αλλά ένας μόνο νευρώνας).

Ο χαρακτηριστικός νευροδιαβιβαστής του προγαγγλιακού νευρώνα του συμπαθητικού είναι η ακετυλοχολίνη, ενώ ο μεταγλαγγλιακός εκμεταλλεύεται τη νοραδρεναλίνη και την αδρεναλίνη (που παράγεται από τον μυελό των επινεφριδίων και διεγείρεται από την ακετυλοχολίνη που απελευθερώνεται από τον ενιαίο νευρώνα): για το λόγο αυτό το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι επίσης γνωστό ως ένα αδρενεργικό σύστημα.