Τι είναι τα λειτουργικά τρόφιμα;
Τα τρόφιμα ορίζονται ως λειτουργικά όταν, πέρα από τις βασικές διατροφικές τους ιδιότητες, αποδειχθεί επιστημονικά η ικανότητά τους να επηρεάζουν θετικά μία ή περισσότερες φυσιολογικές λειτουργίες. Ένα θεμελιώδες προνόμιο των ίδιων τροφίμων είναι επίσης αυτό που βοηθά στη διατήρηση ή τη βελτίωση της κατάστασης της υγείας και / ή τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή.
Παραδείγματα είναι οι ντομάτες, το σκόρδο, το γιαούρτι, τα όσπρια, ο σολομός, τα καρύδια και το μπρόκολο. Για το νεογέννητο η καλύτερη διαθέσιμη τροφή είναι το μητρικό γάλα. Δεν εμπίπτουν στην κατηγορία των συμπληρωμάτων διατροφής και των τροφίμων, καθώς είναι ξένα προς τις συνήθεις διατροφικές συνήθειες του υγιούς πληθυσμού.
Προφανώς, πριν από τη διαφήμιση των λειτουργικών ιδιοτήτων ενός τροφίμου, απαιτούνται στερεά πειραματικά στοιχεία, ικανά να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλειά του. Η όλη διαδικασία περιλαμβάνει διακριτά στάδια: πρώτα απ 'όλα, ξεκινά με μια στατιστική ή εμπειρική παρατήρηση που αναγνωρίζει τις ευεργετικές ιδιότητες ενός δεδομένου τροφίμου για τη διατήρηση της υγείας και την πρόληψη ασθενειών. στη συνέχεια προσπαθούμε να ανακαλύψουμε άλλα τρόφιμα που έχουν το ίδιο χαρακτηριστικό. Αυτά τα δύο στοιχεία αποτελούν τη βάση μεταγενέστερων βιολογικών μελετών, που πραγματοποιήθηκαν για να εξακριβωθεί η ύπαρξη μορίων υπεύθυνων για τα ευεργετικά χαρακτηριστικά τους. Τέλος, τα ίδια συστατικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για:
- εμπλουτισμός εκείνων των τροφίμων στα οποία υπάρχουν ήδη αυτές οι ουσίες φυσικά (εμπλουτισμένες λειτουργικές τροφές).
- προσδώστε ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό σε τρόφιμα που δεν το έχουν αρχικά (συμπληρωματικά τρόφιμα).
Η χρησιμότητα των λειτουργικών τροφών
Η ικανότητα να βελτιώνουν την υγεία και την ευημερία των πελατών τους μειώνοντας τον κίνδυνο ασθένειας έχει ωθήσει πολλές βιομηχανίες τροφίμων να επενδύσουν στον αναπτυσσόμενο λειτουργικό τομέα των τροφίμων. Από την άλλη πλευρά, το ενδιαφέρον των καταναλωτών για τρόφιμα, που προορίζονται ως πηγή ευημερίας και υγείας, αυξάνεται παράλληλα με τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό ενημερωτικών εκστρατειών που προειδοποιούν για τους κινδύνους των λεγόμενων «παχυντικών» τροφών. τις τελευταίες δεκαετίες, στις βιομηχανικές χώρες, υπήρχε άφθονη τροφή · αυτή η περίσσεια έχει εκριζώσει ουσιαστικά τις παθολογίες των διατροφικών ελλείψεων, αλλά έχει ανοίξει τις πόρτες σε «μια άλλη ασθένεια, εξίσου ανησυχητική, που ονομάζεται παχυσαρκία. Γιατί τότε η ανάγκη για λειτουργικά τρόφιμα; γιατί σε πολλές περιπτώσεις το φαγητό στα τραπέζια μας είναι πλούσιο σε θερμίδες, αλλά φτωχό σε ουσιώδεις ουσίες για την ευημερία μας όπως φυτικές ίνες, βιταμίνες και ανόργανα άλατα. Είναι επίσης σημαντικό να μην υποτιμάται η πιθανότητα ότι ορισμένες ουσίες, ακόμη και αν δεν έχουν θρεπτική αξία, μπορούν, από μόνες τους, να συμβάλουν στη βελτίωση του επιπέδου της γενικής ευημερίας του οργανισμού. Αυτή η κατηγορία δεν περιλαμβάνει τις παλιές βιταμίνες, αλλά "ουσίες τρίτης γενιάς" όπως ινουλίνη, φρουκτολιγοσακχαρίτες, προβιοτικά, φλαβονοειδή και άλλοι αντιοξειδωτικοί παράγοντες, των οποίων οι ευεργετικές ιδιότητες έχουν ανακαλυφθεί σχετικά πρόσφατα.
Το μέλλον των λειτουργικών τροφίμων
Σύμφωνα με τους μέχρι τώρα ορισμούς, ο κατάλογος των λειτουργικών τροφών είναι σχεδόν άπειρος: οι φυτικές ίνες, λόγω των πρεβιοτικών, αντικαρκινικών και σταθεροποιητικών ιδιοτήτων τους σε γλυκαιμικές τιμές, καθιστούν τα περισσότερα τρόφιμα φυτικής προέλευσης λειτουργικά. Ο σίδηρος, η καρνοσίνη και η βιταμίνη Β12 κάνουν το ίδιο με το κρέας, ενώ η υψηλή περιεκτικότητα σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα καθιστά τα ψάρια λειτουργικά.
Συνεπώς, η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή αφορά τα λεγόμενα εμπλουτισμένα λειτουργικά τρόφιμα και συμπληρωματικά λειτουργικά τρόφιμα: στα ράφια πολλών ιταλικών σούπερ μάρκετ μπορείτε ήδη να βρείτε "εμπλουτισμένα" δημητριακά με βιταμίνες και μέταλλα, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία η εξάπλωση ποτών και άλλα λειτουργικά τρόφιμα Ωστόσο, ακόμη και στην Ευρώπη αυτά τα προϊόντα πολώνουν όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον αυτού του τμήματος του πληθυσμού με μεγαλύτερη προσοχή στην υγεία τους.
Απλώς σκεφτείτε την έκρηξη της κατανάλωσης προβιοτικών, πρεβιοτικών και συμβιωτικών (για τους αντίστοιχους ορισμούς τους δείτε το άρθρο: γαλακτικές ζυμώσεις). Ακόμη και η κατανάλωση γιαουρτιών εμπλουτισμένων με φυτικές στερόλες (εκείνες οι ουσίες που θα βοηθούσαν στον έλεγχο της χοληστερόλης) μαρτυρούν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη λειτουργικότητα τρόφιμα.
