Η σύφιλη αναπτύσσεται σε διάφορα στάδια, καθένα από τα οποία χαρακτηρίζεται από διαφορετικά συμπτώματα και πορεία. Μετά από μια πρώτη εμφάνιση χωρίς εμφανή συμπτώματα, η ασθένεια εκδηλώνεται με βλάβες στο δέρμα και τα γεννητικά όργανα, συνοδευόμενα από συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Ελλείψει επαρκούς διάγνωσης και θεραπείας, είναι πιθανή μια "προοδευτική εξέλιξη της λοίμωξης". Σοβαρή βλάβη σε πολλά όργανα και συστήματα, όπως το δέρμα, η καρδιά και ο σκελετός, εμφανίζονται. Στο τελευταίο στάδιο, η σύφιλη μπορεί να βλάψει το κεντρικό νευρικό σύστημα προκαλώντας ψυχική σύγχυση, άνοια και προοδευτική παράλυση.
Ευτυχώς, χάρη στη διαθεσιμότητα έγκυρων διαγνωστικών μεθόδων και στην υψηλή αποτελεσματικότητα της θεραπείας με αντιβιοτικά, η σύφιλη είναι πλέον μια ελεγχόμενη και θεραπεύσιμη λοίμωξη.