Συστατικό του μεμβρανώδους λαβύρινθου, ο κοχλίας βρίσκεται σε μια κοιλότητα του κροταφικού οστού που ονομάζεται λαβύρινθος των οστών και βρίσκεται σε στενή επαφή με τον αιθουσαίο εξοπλισμό.
Ο κοχλίας είναι μια κοίλη δομή σε σχήμα σπείρας, μέσα στην οποία διακρίνονται τρεις ξεχωριστές περιοχές: η αιθουσαία σκάλα, η κοχλιακή σκάλα και η τυμπανική σκάλα.
Ο κοχλίας εκτελεί τη λειτουργία της μετάφρασης των ακουστικών πληροφοριών σε νευρική ώθηση μέσω του οργάνου του Corti, μιας δομής που αποτελείται από εξαιρετικά εξειδικευμένα κύτταρα που βρίσκονται μέσα στην κοχλιακή κλίμακα.
Σε περίπτωση βλάβης, ο κοχλίας χάνει οριστικά τις λειτουργίες του και το προσβεβλημένο άτομο αναπτύσσει έναν τύπο κώφωσης που οι γιατροί αναφέρουν ως «αισθητηριακή απώλεια ακοής».
Επίσης γνωστός ως σαλιγκάρι, ο κοχλίας είναι μία από τις δύο δομές που αποτελούν τον λεγόμενο μεμβρανώδη λαβύρινθο (η άλλη δομή είναι η αιθουσαία συσκευή).
