Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ οξείας και χρόνιας διάρροιας, εντοπισμού του προβλήματος στο λεπτό ή παχύ έντερο και κατανόηση εάν η διάρροια οφείλεται σε πρωτοπαθή γαστρεντερική νόσο ή αν είναι συνέπεια εξωεντερικής νόσου.
Λαμβάνοντας υπόψη τις διάφορες αιτίες της διάρροιας και τη δυνητικά αυτοπεριοριζόμενη φύση της, η διαγνωστική προσέγγιση θα πρέπει να διαφέρει ανάλογα με το κλινικό ιστορικό του ασθενούς, τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και τη διαθεσιμότητα του ιδιοκτήτη.
είναι οι πιο συχνές αιτίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αναμνηστική είναι πολύ σημαντική (επαφή με άρρωστα ζώα, γνωστές δυσανεξίες, παραμονή σε κυνοκομεία, κατανάλωση αμαγειρεμένου ή χαλασμένου φαγητού). Η παρουσία βλέννας, ζωντανό αίμα, δυσκολία και επείγουσα ανάγκη κατά την αφόδευση είναι ενδεικτικά προβλήματος του παχέος εντέρου , ενώ η απώλεια βάρους και το χωνεμένο αίμα υποδηλώνουν εμπλοκή του λεπτού εντέρου.
Για ζώα με ήπια διάρροια, κανονική κατανάλωση τροφής και νερού, χωρίς έμετο ή αφυδάτωση, η υποστηρικτική φροντίδα είναι συχνά επαρκής. Σε περίπτωση εξέλιξης των κλινικών συμπτωμάτων, με αφυδάτωση και απώλεια όρεξης, είναι απαραίτητες πρόσθετες διαγνωστικές εξετάσεις όπως εξετάσεις κοπράνων, εξετάσεις λοιμώξεων και εξετάσεις αίματος, με ιδιαίτερη προσοχή σε ζώα με σημάδια συστηματικών ασθενειών.
Η διάρροια σε ζώα συντροφιάς σχετίζεται με τα Clostridium perfringens, Clostridium difficile, Campylobacter, Salmonella και E. coli. Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, πολλά υγιή ζώα φιλοξενούν αυτά τα βακτήρια και το εύρημά τους δεν συνεπάγεται απαραίτητα την παρουσία κλινικών σημείων.
Ειδικότερα, υπάρχει μια προφανής συσχέτιση μεταξύ C. perfringens και οξεία αιμορραγική διάρροια, αλλά δεν είναι σαφές εάν η παρουσία αυτού του βακτηρίου είναι η αιτία ή το επακόλουθο, λόγω μιας «αλλοίωσης στην εντερική μικροχλωρίδα · το ίδιο ισχύει και για Γ. Δύσκολο.
Το Campylobacter, από την άλλη πλευρά, είναι σε θέση να προκαλέσει γαστρεντερικά συμπτώματα ειδικά σε νεαρά ζώα που εκτίθενται σε προδιαθεσικούς παράγοντες όπως το στρες, ο υπερπληθυσμός και οι συνακόλουθες ασθένειες.
Μερικοί τύποι των Ε. Coli μπορεί να προκαλέσει εντερικές λοιμώξεις σε σκύλους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και συχνά εμπλέκονται σε κοκκιώδη κολίτιδα Boxer, με παρόμοιες βλάβες που περιγράφονται επίσης στο γαλλικό Bulldog and Border collie.