Ο όρος μικροοργανισμοί και τα συνώνυμα του (μικρόβια, μικρόβια κ.λπ.) αναφέρονται σε πολύ μικρά έμβια όντα (της τάξης του εκατομμυριοστού του μέτρου), γενικά μονοκύτταρα, δηλαδή σχηματίζονται από ένα μόνο κύτταρο, αλλά με κοινά χαρακτηριστικά σε όλα τα άλλα πιο πολύπλοκα ζωντανά όντα.
Οι μικροοργανισμοί χωρίζονται σε τέσσερις ομάδες:
- βακτήρια: με τη σειρά του ταξινομούνται σε gram θετικά και gram αρνητικά. Βρίσκονται παντού, στη γη, στο νερό, στον αέρα και στο δέρμα μας, αλλά και σε περιβάλλοντα
εχθρική στη ζωή (υψηλές θερμοκρασίες, έλλειψη οξυγόνου). Μερικοί από αυτούς τους μικροοργανισμούς έχουν την ικανότητα να παράγουν σπόρια συγκρίσιμα με ιδιαίτερα ανθεκτικά κελύφη, τα οποία επιτρέπουν στο βακτήριο να επιβιώσει σε εχθρικές συνθήκες (θερμότητα, κρύο, έλλειψη θρεπτικών συστατικών) για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόλις οι περιβαλλοντικές συνθήκες επανέλθουν ευνοϊκές, το σπόριο μετατρέπεται ξανά στη φυτική του μορφή και το βακτηριακό κύτταρο αποκτά την ικανότητα αναπαραγωγής.
Με βάση το σχήμα τους, χωρίζονται σε κόκκους (κυλινδρικά βακτήρια), βακίλλους (σε σχήμα ράβδου) και σπιρίλια (σπειροειδή ράβδο).
- Μύκητες και μούχλες: μεγαλύτερα και πιο πολύπλοκα από τα βακτήρια, αναπτύσσονται σε οργανικά υλικά σχηματίζοντας αποικίες παρόμοιες με ένα κοπάδι βαμβακιού ή μια γλοιώδη ουσία με πολύ μεταβλητά χρώματα. Αυτοί οι μικροοργανισμοί αναπαράγονται μέσω σπόρων που μπορούν να διαδοθούν στο "περιβάλλον που μεταφέρεται από τον αέρα ή των ζώων.
- Ζύμες: μεσαίο έδαφος μεταξύ μυκήτων και βακτηρίων. σε αντίθεση με τα καλούπια, τα οποία είναι πολυκύτταρα (για το λόγο αυτό, δεν αντιπροσωπεύουν σωστά τους μικροοργανισμούς), οι ζύμες είναι μονοκύτταροι οργανισμοί.
- Ιοί: πολύ μικροί, περισσότερο από πραγματικές ζωντανές μορφές, είναι οργανικά μόρια που ζουν εις βάρος μιας άλλης μορφής ζωής και ως εκ τούτου ορίζονται ως υποχρεωτικά παράσιτα. Κατά συνέπεια, αυστηρά μιλώντας, δεν μπορούν να θεωρηθούν μικροοργανισμοί, ούτε πολύ λιγότερο ζωντανοί οργανισμοί
ΔΙΑΣΤΑΣΕΙΣ ΜΙΚΡΟΟΡΓΑΝΙΣΜΩΝ:
- βακτήρια: 0,2 - 10 μm.
- σπόρια μούχλας: 2,5 - 20 μm.
- σπόρια ζύμης: 4-12 μm;
- ιός: 0,015 - 0,25 μ (ορατό μόνο κάτω από το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο).
Δεν είναι όλοι οι μικροοργανισμοί εχθροί του ανθρώπου · μερικοί από αυτούς, για παράδειγμα, έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες στην παρασκευή τροφίμων όπως ψωμί, κρασί, ξύδι και τυρί. Μερικά βακτήρια που κατοικούν στο έντερο μας παράγουν βιταμίνες και αντιβιοτικά, προστατεύοντας τον οργανισμό και ενισχύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα · με τον ίδιο τρόπο οι λακτοβάκιλλοι που αποτελούν την κολπική χλωρίδα προστατεύουν τον γυναικείο οργανισμό από λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων.
Μόνο ορισμένοι μικροοργανισμοί είναι επομένως επικίνδυνοι για την υγεία και έχουν την ικανότητα να προκαλούν σοβαρές ασθένειες. Παραδείγματα είναι η πανούκλα, η χολέρα, ο τέτανος και η φυματίωση, όσον αφορά τα βακτήρια, η καντιντίαση και η ασπεργίλλωση για μυκητιασικούς μικροοργανισμούς, η μονοπυρήνωση, η ευλογιά, το AIDS και η ερυθρά για τους ιούς.
Με βάση τις σχέσεις που συστέλλονται με τον ξενιστή, διακρίνονται διαφορετικοί τύποι μικροοργανισμών:
- σαπρόφυτα ή κοινά: ζουν και πολλαπλασιάζονται σε επαφή με τον ξενιστή χωρίς να προκαλούν ζημιά · πράγματι, μερικές φορές μπορεί να δημιουργηθεί μια σχέση αμοιβαίου οφέλους (συμβίωση).
- Παθογόνα: μικροοργανισμοί που τείνουν να προκαλούν ασθένειες.
- Ευκαιρίες: κανονικά ακίνδυνοι μικροοργανισμοί, αλλά ικανοί να προκαλέσουν ασθένειες, ακόμη και σοβαρές, μετά από αποδυνάμωση της οργανικής άμυνας.
