Αυτή η αλλοίωση προκαλείται από τη στροφή στις παθολογικές τιμές του συστήματος ρύθμισης του υποθαλάμου, λόγω της δράσης ενδογενών χημικών διαμεσολαβητών: των πυρογενών κυτοκινών. Αυτά τα ενδογενή πυρογόνα απελευθερώνονται ως απάντηση στη δράση των μολυσματικών παραγόντων και των προϊόντων τους (εξωγενή πυρογόνα) ή σε φλεγμονώδεις και νεκρωτικές εστίες μη μολυσματικής φύσης. Ο πυρετός είναι επομένως μια ανοσοαπόκριση οξείας φάσης σε διάφορες αιτίες ικανές να προκαλέσουν μόλυνση ή / και ασθένεια και είναι ένα κοινό κλινικό σημάδι πολλών ιατρικών καταστάσεων.
Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα παθολογίας που χαρακτηρίζεται από πυρετό είναι η εποχική γρίπη, στην οποία ο οργανισμός ανταποκρίνεται με αύξηση της θερμοκρασίας, όπως η εξουδετέρωση της δράσης των ιών που εμπλέκονται στη μολυσματική ασθένεια.
