Οι μέθοδοι συλλογής του βιολογικού δείγματος είναι εντελώς παρόμοιες με αυτές των μοριακών εξετάσεων (ρινοφαρυγγικό στυλεό), επομένως αυτός ο τύπος δοκιμής πραγματοποιείται και στις αναπνευστικές εκκρίσεις του ασθενούς.
Σε αντίθεση με το μοριακό στυλεό (δοκιμή "χρυσού προτύπου" για τη διάγνωση του COVID-19), ωστόσο, η δοκιμή αντιγόνου δεν εντοπίζει συγκεκριμένα ίχνη του γονιδιώματος RNA του ιού SARS-CoV-2, αλλά ανιχνεύει ορισμένα συστατικά του ιού ( Πρωτεΐνες ακίδων και Nucleocapsid) ενδεικτικές της εμφάνισης έκθεσης στον ιικό παράγοντα.
Οι αντιγονικές δοκιμές COVID-19 είναι φθηνότερες και απαιτούν σύντομο χρονικό διάστημα για την ανταπόκριση (30-60 λεπτά, αντί για ώρες ή ημέρες). Αυτό τους καθιστά ένα στρατηγικό εργαλείο που μπορεί να εφαρμοστεί σε συγκεκριμένες καταστάσεις (για παράδειγμα, στον έλεγχο των επιβατών στα αεροδρόμια), ως εναλλακτική λύση των μοριακών επιχρισμάτων. Η ευαισθησία και η ειδικότητα του τεστ αντιγόνου COVID-19 είναι, ωστόσο, χαμηλότερα από αυτά του μοριακού τεστ, οπότε οι διαγνώσεις θετικότητας που λαμβάνονται πρέπει να επιβεβαιώνονται με ένα δεύτερο μοριακό στυλεό.
συγκεκριμένα ικανά να συνδεθούν με τα ιικά αντιγόνα του κοροναϊού που ευθύνονται για τη μόλυνση.
Στην πράξη, κατά τη διάρκεια της δοκιμής αντιγόνου COVID-19, συγκεκριμένα πεπτίδια (τμήματα πρωτεΐνης) της πρωτεΐνης S (Spike) ή Ν (νουκλεοκαψιδίου) που υπάρχουν στην επιφάνεια του SARS-CoV-2 αναχαιτίζονται από πολυκλωνικά ή μονοκλωνικά αντισώματα.
Το αποτέλεσμα της αντίδρασης αντιγόνου-αντισώματος μπορεί να είναι άμεσα ορατό με γυμνό μάτι ή να διαβαστεί με μια απλή συσκευή στο "σημείο φροντίδας"(POCT), χωρίς να χρειάζεται να πραγματοποιηθεί σε εργαστήριο.
