Γενικότητα
Ο φούρνος μικροκυμάτων - ή πιο απλά "φούρνος μικροκυμάτων" - είναι μια συσκευή κουζίνας που θερμαίνει και μαγειρεύει τρόφιμα μέσω έκθεσης σε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία.
Οι φούρνοι μικροκυμάτων μαγειρεύουν τρόφιμα γρήγορα και αποτελεσματικά, καθώς ασκούν εντελώς ομοιόμορφη διέγερση (ειδικά σε σχέση με άλλες μεθόδους) σε όλα τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό (λιγότερο σε παχύτερα με χαμηλή υγρασία).
Ο πρώτος φούρνος μικροκυμάτων εφευρέθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο από τον Percy Spencer, ο οποίος χρησιμοποίησε την τεχνολογία ραντάρ που αναπτύχθηκε από το αμερικανικό έθνος κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το πρώτο όνομα του φούρνου μικροκυμάτων ήταν "Radarange".
Η "Raytheon" (αμυντική εταιρεία των ΗΠΑ) έδωσε τότε την άδεια χρήσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της για οικιακή χρήση, που εισήχθη από τον W. J. Tappan το έτος 1955. Ωστόσο, τα εργαλεία ήταν ακόμα πολύ μεγάλα και πάνω από όλα ακριβά για να εφαρμοστούν σε οικιακή χρήση.Το 1967 η "Amana Corporation" παρουσίασε την πρώτη "επιφάνεια εργασίας μικροκυμάτων" και η χρήση της εξαπλώθηκε γρήγορα στις εμπορικές και οικιακές κουζίνες.
Σήμερα, οι φούρνοι μικροκυμάτων χρησιμοποιούνται ευρέως, ειδικά για τη θέρμανση ήδη μαγειρεμένων τροφίμων και για το μαγείρεμα μιας συγκεκριμένης ποικιλίας τροφίμων. Είναι επίσης χρήσιμα για την ταχεία τήξη ορισμένων κατά τα άλλα πιο απαιτητικών συστατικών, όπως το βούτυρο και η σοκολάτα που πρέπει να λιώσουν (παραδοσιακά δουλεύονται σε μπεν μαρί).
πώς λειτουργεί ο φούρνος μικροκυμάτων;
Μερικά από τα μόρια που αποτελούν τα τρόφιμα - ιδίως αυτά του νερού, αλλά και τα λιπίδια και οι υδατάνθρακες - τείνουν να ευθυγραμμίζονται προς την κατεύθυνση του ηλεκτρικού πεδίου που μπορεί να υπάρχει, λίγο σαν μια βελόνα πυξίδας τείνει να ευθυγραμμιστεί με το μαγνητικό Αυτό το χαρακτηριστικό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτά τα μόρια έχουν "άκρο με θετικό ηλεκτρικό φορτίο και άλλο" με αρνητικό φορτίο, για το λόγο αυτό ονομάζονται πολικά ή πολωμένα μόρια ή ηλεκτρικά δίπολα.
Μέσα σε ένα φούρνο μικροκυμάτων δημιουργείται ένα ηλεκτρικό πεδίο που αντιστρέφει την κατεύθυνσή του μερικά δισεκατομμύρια φορές ανά δευτερόλεπτο. Ως αποτέλεσμα, τα πολικά μόρια των τροφίμων αλλάζουν τον προσανατολισμό τους αρκετά δισεκατομμύρια φορές ανά δευτερόλεπτο. Αυτή η κίνηση προκαλεί μια συνεχή σύγκρουση μεταξύ παρακείμενων μορίων, με αμοιβαία μεταφορά κίνησης, εξ ου και η διάχυτη θερμότητα που επιτρέπει στο φαγητό να μαγειρεύεται σε βάθος μερικών εκατοστών.
Τα μικροκύματα θερμαίνουν το νερό πιο αποτελεσματικά, αλλά σε μικρότερο βαθμό επίσης λίπη, σάκχαρα και πάγο.
Σε αντίθεση με τους συμβατικούς φούρνους, οι φούρνοι μικροκυμάτων συνήθως δεν φθάνουν σε θερμοκρασίες επαρκείς για να προκαλέσουν σημαντικά αντιδράσεις Maillard (βλέπε επίσης: σάκχαρα μαγειρέματος, λίπη μαγειρέματος, πρωτεΐνες μαγειρέματος), επομένως - για παράδειγμα - δεν είναι κατάλληλα για να ροδίσουν τοστ και κρουτόν. Ορισμένες εξαιρέσεις συμβαίνουν σε περιπτώσεις όπου ο φούρνος μικροκυμάτων χρησιμοποιείται για τη θέρμανση ζυμών πλούσιων σε λάδι ή άλλων πολύ λιπαρών προϊόντων (όπως λαρδί ή μπέικον), οι οποίες φτάνουν σε θερμοκρασίες πολύ υψηλότερες από αυτές του νερού. Υπάρχουν εξαρτήματα με λεπτές μεταλλικές επικαλύψεις που, γίνεται αρκετά ζεστό, μπορεί να φρυγανίσει τα τρόφιμα που έρχονται σε επαφή μαζί τους.
Ακριβώς λόγω του ότι οι θερμοκρασίες που απαιτούνται για το τηγάνισμα, το γκραντέν και το ψήσιμο σπάνια επιτυγχάνονται, οι φούρνοι μικροκυμάτων παίζουν μάλλον περιορισμένο ρόλο στην επαγγελματική κουζίνα. Ωστόσο, η τεχνολογία μικροκυμάτων μπορεί να ενσωματωθεί με άλλους τύπους μαγειρέματος (π.χ. προ-μαγείρεμα που προορίζεται για "ψήσιμο") ή, οι ίδιοι οι φούρνοι μπορούν να κατασκευαστούν ενσωματώνοντας σε άλλα συστήματα παραγωγής θερμότητας (όπως το γκριλ). σε περίπτωση που μιλάμε για συνδυασμένους φούρνους. Επιπλέον, ορισμένα πιο σύγχρονα όργανα μπορούν να ενταχθούν στις λεγόμενες μονάδες "over-the-range", με ενσωματωμένες απορροφητήρες.
