Καθημερινά λαμβάνουμε μια ορισμένη ποσότητα χοληστερόλης μέσω της τροφής, η οποία πηγαίνει παράλληλα με αυτή που παράγεται από το σώμα (ειδικά στο ήπαρ).
Συχνά η χοληστερόλη θεωρείται με αρνητικούς όρους, ενώ στην πραγματικότητα είναι θεμελιώδες μόριο για τον ανθρώπινο οργανισμό. Στην πραγματικότητα είναι:
- ένα δομικό συστατικό των μεμβρανών πλάσματος, ειδικότερα, εξασφαλίζει έναν ορισμένο βαθμό ρευστότητας
- ο πρόδρομος των χολικών οξέων (στο ήπαρ), απαραίτητος για την πέψη των διαιτητικών λιπών. ο πρόδρομος των στεροειδών ορμονών (στα αναπαραγωγικά όργανα και στον φλοιό των επινεφριδίων)
- ο πρόδρομος της βιταμίνης D (στο δέρμα).
Η χοληστερόλη γίνεται επιβλαβής για τον οργανισμό μόνο όταν η συγκέντρωσή της στο πλάσμα υπερβαίνει ορισμένα επίπεδα.Σε τέτοιες καταστάσεις τείνει να σχηματίσει τις λεγόμενες αθηρωματικές πλάκες, οι οποίες αντιπροσωπεύουν την αφετηρία πολλών και σοβαρών καρδιαγγειακών παθήσεων.
Στην ελεύθερη χοληστερόλη, ο άνθρακας στη θέση τρία συνδέεται με ένα υδροξύλιο (ΟΗ). για το λόγο αυτό δεν είναι 100% υδρόφοβο. Αντίθετα, όταν αυτό το υδροξύλιο εστεροποιείται με ένα λιπαρό οξύ, λαμβάνεται ένας εντελώς αδιάλυτος εστέρας χοληστερόλης στο νερό.
: λιποπρωτεΐνεςΣτο πλάσμα, το μεγαλύτερο μέρος της χοληστερόλης βρίσκεται στην εστεροποιημένη μορφή, δηλαδή στη λιγότερο διαλυτή μορφή της. Για το λόγο αυτό πρέπει να μεταφέρεται με ειδικό τρόπο, μέσω λιποπρωτεϊνών.
Οι κύριες λιποπρωτεΐνες (LP) που είναι υπεύθυνες για τη μεταφορά της χοληστερόλης στο αίμα είναι:
- χυλομικρά
- VLDL (λιποπρωτεΐνη πολύ χαμηλής πυκνότητας)
- LDL (λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας)
- HDL (λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας)
Αυτές οι λιποπρωτεΐνες ταξινομούνται ανάλογα με το μέγεθός τους (βλέπε σχήμα), τη σύνθεση και την πυκνότητα.
Κάθε λιποπρωτεΐνη αποτελείται από μια υδρόφοβη λιπιδική καρδιά, πλούσια σε τριγλυκερίδια και εστεροποιημένη χοληστερόλη. Αυτό το κεντρικό τμήμα περιβάλλεται από ένα περιφερειακό τμήμα που αποτελείται από πρωτεΐνες και φωσφολιπίδια, τα οποία προσανατολίζουν την πολική τους κεφαλή προς τα έξω. Μεταξύ αυτών των δύο ουσιών υπάρχει επίσης μια μικρή ποσότητα ελεύθερης χοληστερόλης, η οποία κατευθύνει το υδροξύλιο της προς το εξωτερικό τμήμα..
Οι πρωτεΐνες δεν καλύπτουν πλήρως αυτά τα μόρια, αλλά τείνουν να τακτοποιούνται σε κομμάτια.
Η ποσότητα των λιπιδίων, σε αντίθεση με το μέγεθος, τείνει να μειώνεται προοδευτικά περνώντας από χυλομικρά, σε VLDL, LDL και HDL. Καθώς η λιποπρωτεΐνη εξαντλείται από το λίπος, η περιεκτικότητά της σε πρωτεΐνη αυξάνεται και μαζί με αυτήν η πυκνότητά της.
Υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα LDL-χοληστερόλης προδιαθέτουν για ανάπτυξη αθηροσκλήρωσης. για το λόγο αυτό η χοληστερόλη που μεταφέρεται από την LDL ονομάζεται "κακή". Αντιθέτως, οι HDL ορίζονται ως «καθαριστές των αρτηριών», αφού η συνδεδεμένη με αυτά χοληστερόλη, που ονομάζεται «καλή», μεταφέρεται στο ήπαρ μετά τον «καθαρισμό των αγγείων».
Το ήπαρ μπορεί έτσι να κατευθύνει τη χοληστερόλη που μεταφέρεται από την HDL στη σύνθεση χολικών αλάτων. εάν υπάρχει υπερβολικά μπορεί επίσης να το αποβάλει μέσω της χολής ως ελεύθερη χοληστερόλη.
Ο καρδιαγγειακός κίνδυνος είναι χαμηλότερος όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο HDL-χοληστερόλης και τόσο χαμηλότερο είναι το LDL-χοληστερόλη. Με άλλα λόγια, μέσα σε ορισμένα όρια, είναι καλύτερο να έχουμε υψηλά επίπεδα ολικής χοληστερόλης που σχετίζονται με εξίσου υψηλές τιμές χοληστερόλης HDL, παρά να έχουμε χαμηλά επίπεδα ολικής χοληστερόλης που σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα χοληστερόλης HDL.
Περίληψη Πίνακας λιποπρωτεϊνών
Οι λιποπρωτεΐνες διατηρούν τα λιπίδια σε διάλυμα στο πλάσμα και τα μεταφέρουν από τον έναν ιστό στον άλλο. Συγκεκριμένα:
σχηματίζονται χυλομικρά στα εντεροκύτταρα και μεταφέρουν στους περιφερειακούς ιστούς τα προϊόντα της πέψης των λιπιδίων (τριγλυκερίδια, χοληστερόλη, εστέρες χοληστερόλης, λιποδιαλυτές βιταμίνες) τροφικής προέλευσης πρώτα στη λέμφα και στη συνέχεια στο αίμα.
Τα VLDL συντίθενται από ηπατοκύτταρα. Μεταφέρουν τριγλυκερίδια από το ήπαρ (όπου έχουν συντεθεί, για παράδειγμα, από τη γλυκόζη) σε άλλους ιστούς (ειδικά λιπώδεις και μυϊκούς).
Τα LDL προέρχονται από VLDL, λόγω της προοδευτικής εξάντλησης της περιεκτικότητάς τους σε τριγλυκερίδια. Είναι φορτωμένα με χοληστερόλη την οποία μεταφέρουν στους περιφερειακούς ιστούς, όπου εκτελούν όλες τις θεμελιώδεις λειτουργίες που αναφέρονται παραπάνω.
Η HDL, που εκκρίνεται στο αίμα από το ήπαρ και το έντερο, μεταφέρει τη χοληστερόλη από τους περιφερειακούς ιστούς στο ήπαρ (πραγματοποιούν τη λεγόμενη αντίστροφη μεταφορά της χοληστερόλης).
