Από χημική άποψη, η κωδεΐνη μπορεί να θεωρηθεί ως παράγωγο της μορφίνης (άλλο φυσικό αλκαλοειδές που υπάρχει στην παπαρούνα του οπίου).
Παρά τη διαθεσιμότητά της στη φύση, η κωδεΐνη παράγεται επί του παρόντος κυρίως συνθετικά.
Αυτό το δραστικό συστατικό χρησιμοποιείται στον φαρμακευτικό τομέα για τις αναλγητικές του ιδιότητες (για το σκοπό αυτό χρησιμοποιείται γενικά σε συνδυασμό με άλλα δραστικά συστατικά, όπως ΜΣΑΦ και παρακεταμόλη) και αντιβηχικό (χρησιμοποιείται με τη μορφή διυδροκωδεΐνης, μόνο του και σε συνδυασμό με άλλα ενεργά συστατικά · ή με τη μορφή ουδέτερου υδροβρωμιδίου της διένυδρης κωδεΐνης σε συνδυασμό με εκχυλίσματα κισσού - Hedera elix).
Η κωδεΐνη διατίθεται σε φάρμακα για στοματική χρήση (δισκία, αναβράζοντα δισκία και κόκκοι, από του στόματος σταγόνες, σιρόπι) και από το ορθό (υπόθετα).
Όλα τα προαναφερθέντα φάρμακα απαιτούν ιατρική συνταγή για να διανεμηθούν, να επαναληφθούν (RR) ή μη να επαναληφθούν (RNR) ανάλογα με την περίπτωση. Ορισμένα ταξινομούνται ως φάρμακα κατηγορίας Α, οπότε το κόστος τους μπορεί να επιστραφεί από το Εθνικό Σύστημα Υγείας (μπορεί να είναι ακόμα απαραίτητο να πληρώσετε εισιτήριο), ενώ άλλα ταξινομούνται ως φάρμακα κατηγορίας Γ, επομένως, το κόστος τους βαρύνει πλήρως τον πολίτη Το
