Στην κοινή ομιλία, ο όρος "καυκάσια εθνότητα" προσδιορίζει άτομα με λευκό δέρμα. Ο Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) ήταν ο πρώτος που υποστήριξε ότι η προέλευση της λευκής εθνοτικής ομάδας έπρεπε να αναζητηθεί στην περιοχή του Καυκάσου. ο μελετητής κατέληξε σε αυτό το σκεπτικό με βάση τη θρυλική ομορφιά των κατοίκων αυτών των εδαφών και την αρμονία του σκελετού τους (ιδίως του κρανίου). Σύμφωνα με τις θεωρίες της εποχής του Καυκάσου, ο καυκάσιος πληθυσμός ήταν ο αρχικός άνθρωπος πληθυσμού, από τον οποίο όλοι οι άλλοι · Με βάση μια εμπειρική θεώρηση, στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι το χλωμό δέρμα μπορεί να σκουρύνει, αλλά ότι το αντίστροφο φαινόμενο δεν ήταν δυνατό.
Ο ίδιος ο Blumenbach δήλωσε ότι υπήρχε μόνο ένα ανθρώπινο είδος, χωρισμένο σε πέντε φυλές ή ποικιλίες: Καυκάσιος, Μογγολικός, Αιθιοπικός, Αμερικανός και Μαλαισιανός. Επέφερε τους ευρωπαϊκούς, βορειοαφρικανικούς (ανοιχτόχρωμους), μέσης ανατολής και ινδικούς πληθυσμούς στην εθνότητα του Καυκάσου.
Σήμερα, οι όροι "Καυκάσιος" και "Καυκάσιος πληθυσμός ή εθνότητα" απομακρύνονται ως επί το πλείστον από κάθε ρατσιστικό νόημα. στην ιατρική, ειδικότερα, χρησιμοποιούνται με μια γενική έννοια ως συνώνυμα των "λευκών επιδερμίδων".
Η ανάγκη διάκρισης των Καυκάσιων από τα μαύρα δέρματα και τους Ασιάτες σε ορισμένα πλαίσια προέρχεται από τη διαφορετική συχνότητα εμφάνισης ορισμένων ασθενειών και καταστάσεων, από τη διαφορετική ανταπόκριση του οργανισμού σε ορισμένα φάρμακα και από συγκεκριμένα φυσικά χαρακτηριστικά, όπως η επιφάνεια του σώματος. Για παράδειγμα, η δυσανεξία στη λακτόζη είναι πολύ πιο συχνή στους Αφροαμερικανούς από τους Καυκάσιους στη Βόρεια Ευρώπη. στις ασιατικές γυναίκες οι εξάψεις είναι πολύ σπάνιες κατά την εμμηνόπαυση, ενώ είναι αρκετά συχνές στους Καυκάσιους, πιο επιρρεπείς στην οστεοπόρωση από τις μαύρες.
