Δείτε επίσης: Β-αλανίνη
Κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης, ο κύκλος γλυκόζης-αλανίνης αντιπροσωπεύει μια πολύ σημαντική μεταβολική οδό, η οποία επιτρέπει στο ήπαρ να λάβει γλυκόζη ξεκινώντας από ένα αμινοξύ, την αλανίνη, που προέρχεται από τον ενεργό μυ.
Η έντονη και παρατεταμένη σωματική άσκηση οδηγεί σε εξάντληση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα και αύξηση της συγκέντρωσης γαλακτικού οξέος στο αίμα. Ο μυς αναγκάζεται έτσι να αυξήσει την οξείδωση λιπαρών οξέων και αμινοξέων για ενεργειακούς σκοπούς, ιδίως εκείνων με διακλαδισμένη αλυσίδα (BCAA). Ο σκελετός άνθρακα του τελευταίου χρησιμοποιείται στους μυς για την παραγωγή ενέργειας μέσω του κύκλου krebs η αμινομάδα μεταφέρεται πρώτα στο γλουταμικό και μετά στο πυροσταφυλικό, με αποτέλεσμα τον σχηματισμό αλανίνης. Αυτό το αμινοξύ απελευθερώνεται στο αίμα και μεταφέρεται στο ήπαρ, το οποίο, με τη σειρά του, αφαιρεί την αμινομάδα και χρησιμοποιεί το πυροσταφυλικό που λαμβάνεται έτσι σχηματίζουν γλυκόζη, σύμφωνα με μια διαδικασία που ονομάζεται γλυκονεογένεση. Η νεοσυσταθείσα γλυκόζη τίθεται στη συνέχεια σε κυκλοφορία, με στόχο να εξασφαλιστεί μια σταθερή παροχή ζάχαρης στον εγκέφαλο.
Με τη σειρά του, ο μυς μπορεί να αιχμαλωτίσει τη γλυκόζη του αίματος και να την μεταβολίσει για ενέργεια. στο τέλος της γλυκόλυσης αποκτώνται έτσι δύο μόρια πυροσταφυλικού οξέος, τα οποία μπορούν να εισέλθουν στον κύκλο του krebs ή να χρησιμοποιηθούν για τη σύνθεση όσο περισσότερου γαλακτικού οξέος (σε αναερόβιες συνθήκες) ή αλανίνης. Σε αυτό το σημείο ο κύκλος μπορεί να ξεκινήσει ξανά.
Το αμινοξύ αλανίνη, ως εκ τούτου, εκτός από ένα φυσιολογικό συστατικό των πρωτεϊνών, δρα ως μεταφορέας αζώτου από τους περιφερειακούς ιστούς στο ήπαρ. Σε αυτό το επίπεδο, στην πραγματικότητα, η αμινομάδα, η οποία αντιπροσωπεύει το τοξικό μόριο των αμινοξέων , μπορεί να εισέλθει στον κύκλο της «ουρίας» και να αποβληθεί στα ούρα χωρίς να προκαλέσει μεγάλη ζημιά στο σώμα.
Στους σκελετικούς μύες η σύνθεση της αλανίνης είναι ευθέως ανάλογη με την ενδοκυτταρική συγκέντρωση πυροσταφυλικού οξέος, η οποία αυξάνεται, για παράδειγμα, όταν υπάρχει "υψηλή υποβάθμιση λιπαρών οξέων για ενεργειακούς σκοπούς, με επακόλουθη επιβράδυνση του κύκλου krebs και σχηματισμό κετονικών σωμάτων "
Ομοίως σε αναερόβιες συνθήκες: το πυροσταφυλικό, μη ικανό να οξειδωθεί στον κύκλο του krebs, μετατρέπεται εν μέρει σε αλανίνη και εν μέρει σε γαλακτικό οξύ. Το τελευταίο απελευθερώνεται στην κυκλοφορία μαζί με την αλανίνη και, παρόμοια με αυτό, μεταφέρεται στο ήπαρ, όπου χρησιμοποιείται ως γλυκονεογενετικός πρόδρομος (κύκλος Cori).
Για όλους αυτούς τους λόγους, ο κύκλος γλυκόζης-αλανίνης και ο κύκλος Cori, αν και εμφανίζονται επίσης σε συνθήκες ξεκούρασης, ενεργοποιούνται με συγκεκριμένο τρόπο κατά τη διάρκεια έντονης μυϊκής άσκησης.
Ο κύκλος γλυκόζης-αλανίνης διεγείρεται επίσης από την αύξηση των επιπέδων γλυκοκορτικοειδών στο πλάσμα (κορτιζόλη) ως απάντηση σε ένα αγχωτικό γεγονός φυσικής προέλευσης (νηστεία, ασθένεια, χειρουργική επέμβαση, έντονη προσπάθεια) ή ψυχικό (άγχος απόδοσης κλπ.).
