Η λειτουργία των τροφίμων είναι να παρέχει την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για την υποστήριξη των βιολογικών λειτουργιών του οργανισμού που τα λαμβάνει.
Εκτός από πηγή θρεπτικών συστατικών (πρωτεΐνες, υδατάνθρακες, λιπίδια, βιταμίνες και ανόργανα άλατα), τα τρόφιμα μπορούν επίσης να περιέχουν διαφορετικά συστατικά, τα οποία εκτελούν καθορισμένες λειτουργίες στον οργανισμό, με θετικές ή αρνητικές επιδράσεις.
Το θετικό αποτέλεσμα πραγματοποιείται, για παράδειγμα, από ενώσεις όπως ταυρίνη, χολίνη και ινοσιτόλη. πρόκειται για ουσίες με βασικές λειτουργίες αλλά οι οποίες, από τη σύνθεση του οργανισμού, δεν θεωρούνται απαραίτητες.
Ως εκ τούτου, στα τρόφιμα έχουμε δύο τύπους ουσιών: βασικές και μη ουσιώδεις. Το πρώτο πρέπει να παρεμβαίνει συνεχώς, ενώ τα μη ουσιώδη μπορούν να παρέμβουν σε περίπτωση ανεπάρκειας, κακού κορεσμού και διαφόρων ειδών προβλήματα. Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν ο οργανισμός μας είναι σε θέση να τα συνθέσει, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να μην είναι σε θέση να το κάνει επαρκώς ή σε επαρκείς ποσότητες. εδώ τότε η "συμβολή από έξω" μπορεί να γίνει πολύ σημαντική. Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, ότι τα συμπληρώματα δεν περιέχουν αποκλειστικά θρεπτικά συστατικά που θεωρούνται απαραίτητα, αλλά ένα πιο πολύπλοκο σύστημα ουσιών. Αυτή η ποικιλία συστατικών είναι ένα φυσικό χαρακτηριστικό ορισμένων τροφίμων, ειδικά αυτών φυτικής προέλευσης, και εδώ έρχεται η έννοια της ισορροπημένης διατροφής.
Θρεπτικά συστατικά φυτικής προέλευσης με δυνητικά ευεργετικά αποτελέσματα:
τερπένια, καροτενοειδή, πολυφαινόλες, ανθοκυανίνες, φλαβονοειδή. Ορισμένοι πολυσακχαρίτες, όπως το άμυλο, μπορούν να έχουν θετική επίδραση στην εντερική μικροχλωρίδα.
Τα συστατικά με δυσμενείς επιπτώσεις περιλαμβάνουν:
αναστολείς ενζύμων πρωτεασών ή αμυλασών, χηλικών ενώσεων μετάλλων (φυτικά, οξαλικά) χηλικές ενώσεις πρωτεϊνών (τανίνες), αντιβιταμίνες, παράγοντες που παρεμποδίζουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών (λεκιθίνες ή αιμαγλουτινίνες) και φυτοοιστρογόνα. Πραγματικά πολλές από αυτές τις ουσίες είναι ευεργετικές σε μικρές δόσεις και μόνο εάν αυτά ξεπεραστούν επικρατούν οι αρνητικές επιπτώσεις (επομένως η ανάγκη να μην καταχραστούν συγκεκριμένα συμπληρώματα, αλλά να ακολουθηθούν οι οδηγίες στην ετικέτα).
Τοξικές ουσίες: γλυκοαλκαλοειδή, κυανογενείς γλυκοσίδες, παράγοντες φαβισμού, τοξίνες διαφόρων προελεύσεων (από μύκητες και ψάρια).
Ξενοβιοτικά, δηλαδή ουσίες από εξωτερική μόλυνση, ανόργανης, οργανικής και βιολογικής φύσης
Παράγωγα τεχνολογικών θεραπειών.
