αποδίδεται στον Σκωτσέζο γιατρό και βιολόγο Αλεξάντερ Φλέμινγκ.
Το 1928, ο Φλέμινγκ διεξήγαγε έρευνα σε ορισμένα παθογόνα βακτήρια, αναπτύσσοντάς τα σε πλάκες ειδικής καλλιέργειας. Μία από αυτές τις πλάκες ήταν μολυσμένη με μύκητα, το Penicillium notatum (τώρα γνωστό ως Penicillium chrysogenum).
Αυτό που εντυπωσίασε περισσότερο το Φλέμινγκ δεν ήταν τόσο το γεγονός ότι ο μύκητας είχε αναπτυχθεί στο μέσο καλλιέργειας, όσο το γεγονός ότι ήταν σε θέση να σκοτώσει όλα τα βακτήρια γύρω του, δημιουργώντας ένα φωτοστέφανο αναστολής της ανάπτυξης βακτηρίων γύρω του. τις δικές τους αποικίες.
Ο Φλέμινγκ, αμέσως κατάλαβε ότι η "αντιμικροβιακή δράση θα μπορούσε να αποδοθεί σε μια ουσία που παράγεται από το ίδιο μανιτάρι και την απομόνωσε σε μια προσπάθεια να το εντοπίσει. Μετά από αρκετές προσπάθειες, ο Σκωτσέζος γιατρός μπόρεσε τελικά να απομονώσει ένα είδος" χυμού "από αυτό μανιτάρι το οποίο μετονόμασε με το όνομα "πενικιλίνη".
Αργότερα, ο Fleming χορήγησε την πενικιλίνη του σε ζώα μολυσμένα με τα ίδια βακτήρια που ήταν ευαίσθητα σε αυτήν την ουσία in vitro και μπόρεσε να λάβει θετικά αποτελέσματα. Η επιτυχία που επιτεύχθηκε σε ζώα ώθησε τον γιατρό να δοκιμάσει τη χορήγηση πενικιλίνης ακόμη και σε ασθενείς που είχαν προσβληθεί από λοιμώξεις. Το 1929, ο Φλέμινγκ αποφάσισε να δημοσιοποιήσει την έρευνά του και τα αποτελέσματα των κλινικών δοκιμών του. Δυστυχώς, λόγω μιας σειράς δυσμενών συνθηκών και της αδυναμίας καθαρισμού της πενικιλίνης με τέτοιο τρόπο ώστε να γίνεται ασφαλής και σε μεγάλη κλίμακα ακόμη και στους άνδρες, αυτό το πολλά υποσχόμενο αντιμικροβιακό παραμερίστηκε.
Δέκα χρόνια αργότερα, μια ομάδα Βρετανών χημικών (συμπεριλαμβανομένων των Abraham, Chain, Florey και Heatley) - μετά από εκτεταμένη έρευνα και αρκετές προσπάθειες - πέτυχε τελικά να απομονώσει το πολύτιμο αντιβιοτικό. Το 1941, άρχισαν κλινικές δοκιμές για να διαπιστωθεί η αποτελεσματικότητα και η ασφάλεια της χρήσης πενικιλίνης σε ανθρώπινες λοιμώξεις και το 1943 άρχισε η παραγωγή μεγάλης κλίμακας.
