Γενικότητα
Η λέπρα είναι μια χρόνια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από τη Mycobacterium leprae, η οποία επηρεάζει κυρίως το δέρμα, τα περιφερικά νεύρα, τους βλεννογόνους του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος και τα μάτια.
Η λέπρα είναι επίσης γνωστή ως Νόσος του Χάνσεν και είναι μια από τις παλαιότερες ασθένειες γνωστές στην ανθρωπότητα. Οι αρχαίοι πολιτισμοί της Κίνας, της Αιγύπτου και της Ινδίας φοβόντουσαν τη λέπρα, καθώς αντιπροσώπευε μια ανίατη, ακρωτηριαστική, μεταδοτική ασθένεια που συχνά περιβάλλεται από αρνητικά στίγματα. Στην πραγματικότητα, η λέπρα είναι μια εύκολα διαγνώσιμη και θεραπεύσιμη ασθένεια με αντιβιοτική θεραπεία και μόνο αν παραμεληθεί μπορεί να προκαλέσει σταδιακά σοβαρή και μόνιμη βλάβη στο δέρμα, τα νεύρα, τα άκρα και τα μάτια.
Μόλυνση
ο Μ. Leprae πολλαπλασιάζεται πολύ αργά (δώδεκα ή περισσότερες ημέρες) και τα συμπτώματα μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να εμφανιστούν. Η λέπρα έχει μια σχετικά μικρή ικανότητα μετάδοσης.
Η μετάδοση γίνεται μέσω στενής και παρατεταμένης επαφής με μολυσμένα άτομα, αν και ο μηχανισμός δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός. Πιστεύεται ότι η μόλυνση μπορεί να ευνοηθεί με την έκθεση σε σωματικά υγρά που εκπέμπει το άρρωστο άτομο με διάχυση αέρα, όπως ρινικές εκκρίσεις ή μέσω των σταγονιδίων σάλιου που αποβάλλονται από το στόμα με βήχα ή φτέρνισμα (μετάδοση σταγονιδίων). Αυτά τα σωματίδια θα εξαφανιστούν να αποτελεί ένα αεροζόλ, το οποίο μπορεί να έρθει σε επαφή με τα μάτια ή τους βλεννογόνους των ανώτερων αεραγωγών και να εισπνευστεί μέχρι τους πνεύμονες.
ο Mycobacterium leprae Μπορεί επίσης να απελευθερωθεί στο περιβάλλον από τις δερματικές βλάβες των μολυσμένων ασθενών.Σε ιδανικές συνθήκες, ο μολυσματικός παράγοντας μπορεί να επιβιώσει ακόμη και εβδομάδες έξω από τον ανθρώπινο οργανισμό.
Οι περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται και μολύνονται με Μ. Leprae δεν αναπτύσσει τη νόσο, επειδή η ανοσολογική τους αντίδραση είναι επαρκής για την καταπολέμηση του μολυσματικού παράγοντα. Τα άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εξασθενημένο από ταυτόχρονες χρόνιες ασθένειες (διαβήτης, HIV / AIDS ή καρδιακές παθήσεις) διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από λέπρα, δεν είναι αρκετά ισχυρό για να επιτεθεί αποτελεσματικά και να σκοτώσει τα μυκοβακτηρίδια.
