Η πλευρική επικονδυλίτιδα προκαλείται συχνά από λειτουργική υπερφόρτωση, δηλαδή από υπερβολική και συνεχή χρήση του αγκώνα, και είναι χαρακτηριστική για άτομα που, λόγω ιδιαίτερων αθλητικών ή επαγγελματικών δραστηριοτήτων, αναγκάζονται να επαναλάβουν ορισμένες κινήσεις.
Συγκεκριμένα, ο αγκώνας του τένις είναι μια τενοντοπάθεια εισαγωγής: η φλεγμονώδης διαδικασία περιλαμβάνει την εισαγωγή των εκτεινόμενων επικονδυλικών μυών του αντιβραχίου, οι οποίοι προέρχονται από τον πλευρικό επικονδύλιο του αγκώνα (που βρίσκεται κοντά στην οστική προεξοχή στο κάτω εξωτερικό άκρο του βραχιονίου). Ο αγκώνας του τένις προκαλείται συνεπώς από μια «φλεγμονή των μυών και των τενόντων που εισάγονται στο πλευρικό επικονδύλιο και οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την έκταση του καρπού ή των δακτύλων του χεριού.
Κατ 'αρχήν, ο πόνος που σχετίζεται με την πλευρική επικονδυλίτιδα επηρεάζει μόνο τους τένοντες, ειδικά όταν κάνετε κινήσεις επέκτασης καρπού έναντι αντίστασης και τείνει να αυξάνεται με δραστηριότητες που απαιτούν τη συμμετοχή των μυών στο προσβεβλημένο άκρο. Με παρατεταμένη κατάχρηση, η επώδυνη εκδήλωση μπορεί να ακτινοβολεί κατά μήκος του αντιβραχίου και να επιμένει ακόμη και σε ηρεμία, προκαλώντας προοδευτική μείωση της λειτουργικότητας του χεριού, του καρπού και του αγκώνα.