Σε απόλυτους όρους, η λευκοπενία διαγιγνώσκεται όταν η συγκέντρωση λευκοκυττάρων ή λευκών αιμοσφαιρίων πέσει κάτω από 3.500 μονάδες ανά μικρολίτρο αίματος. Ωστόσο, αυτό το όριο μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το εργαστήριο που διενεργεί την ανάλυση και τα χαρακτηριστικά του ασθενούς (ηλικία, φύλο, εθνική ομάδα κ.λπ.).
Τα λευκά αιμοσφαίρια ή τα λευκοκύτταρα περιλαμβάνουν διάφορους τύπους κυττάρων: κοκκιοκύτταρα, μονοκύτταρα και λεμφοκύτταρα. τα πρώτα περιλαμβάνουν ουδετερόφιλα, ηωσινόφιλα και βασόφιλα.
Δεδομένου ότι η μείωση ή ακόμη και η απουσία μονοκυττάρων, ηωσινοφίλων και βασεόφιλων, δεν μπορεί να προκαλέσει λευκοπενία (δεδομένης της χαμηλής συμβολής τους στον συνολικό αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων), αυτή η κατάσταση είναι γενικά η έκφραση μιας μείωσης
- ουδετερόφιλα (ουδετεροπενία), τα οποία αντιπροσωπεύουν την πλειοψηφία των λευκοκυττάρων,
- και / ή λεμφοκύτταρα (λεμφοκυτταροπενία).
Η λευκοπενία, επομένως, αποκτά διαφορετική διαγνωστική και κλινική σημασία ανάλογα με τον αριθμητικά τροποποιημένο τύπο λευκοκυττάρων.
, τα λευκά αιμοσφαίρια αποτελούν μέρος του αμυντικού συστήματος του σώματος: βοηθούν στην προστασία από λοιμώξεις και παίζουν ρόλο κατά τη διάρκεια της φλεγμονής, των αλλεργικών αντιδράσεων και των όγκων. Κατά συνέπεια, σε περίπτωση μείωσής τους, η ανοσολογική λειτουργία μειώνεται σημαντικά και μπορεί να είναι αναποτελεσματική.Τα αίτια της λευκοπενίας είναι πολλά.
Συνήθως, η μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων εντοπίζεται σε περιπτώσεις λοιμώξεων, αυτοάνοσων ασθενειών, ορισμένων μορφών καρκίνου και διαφόρων παθολογικών καταστάσεων που επηρεάζουν τον μυελό των οστών. Τα χαμηλά λευκά αιμοσφαίρια μπορεί να προκύψουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα, έλλειψη φυλλικού οξέος ή βιταμίνης Β12, ανεπάρκεια ψευδαργύρου, κατάχρηση αλκοόλ και εγκαύματα.
Η λευκοπενία μπορεί επίσης να προκληθεί από την παρατεταμένη χρήση ορισμένων φαρμάκων (όπως αντιβιοτικά, διουρητικά και ανοσοκατασταλτικά), κυτταροτοξική χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία, έκθεση σε τοξίνες και δηλητηρίαση από μόλυβδο και υδράργυρο.
