Με την παρουσία του, η TSH προάγει την απορρόφηση του ιωδίου και την απελευθέρωση των ορμονών τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και θυροξίνη (Τ4) στην κυκλοφορία του αίματος.
Επίσης ονομάζεται ορμόνη διέγερσης του θυρεοειδούς, θυροτροπική ορμόνη ή θυρεοτροπίνη, η TSH παράγεται από την πρόσθια υπόφυση (ένας μικρός αδένας που βρίσκεται στη βάση του κρανίου). Με τη σειρά του, η απελευθέρωση της TSH από την υπόφυση ελέγχεται από μια άλλη ορμόνη, που παράγεται και εκκρίνεται από τον υποθάλαμο, που ονομάζεται TRH (ή ορμόνη απελευθέρωσης θυροτροπίνης).
Αντίθετα, η έκκριση θυροτροπίνης αναστέλλεται από τις κυκλοφορούντες θυρεοειδικές ορμόνες: όταν οι τελευταίες υπάρχουν στο αίμα σε επαρκείς ποσότητες, η υπόφυση επιβραδύνει την παραγωγή TSH.
Για το λόγο αυτό, ο προσδιορισμός της ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς είναι η πρώτη χρήσιμη δοκιμή για την αξιολόγηση της λειτουργικότητας του θυρεοειδούς, όχι μόνο όταν υπάρχουν υποψίες για προβλήματα, αλλά και για έναν τακτικό έλεγχο της υγείας του ίδιου του αδένα.
Και στις δύο περιπτώσεις, οι ορμόνες που εκκρίνονται από τον θυρεοειδή δρουν τόσο απευθείας στο επίπεδο της αδενοϋπόφυσης όσο και έμμεσα στο επίπεδο του υποθαλάμου. Για το σκοπό αυτό, ο ρυθμιστικός μηχανισμός αναφέρεται ως άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-θυρεοειδούς, που συχνά απεικονίζεται για εκπαιδευτικούς σκοπούς. ως σαφές παράδειγμα αρνητικής ανατροφοδότησης..
Μια απότομη πτώση της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος προκαλεί επίσης τον υποθάλαμο να αυξήσει την έκκριση του TRH, με αυξημένα επίπεδα TSH στο πλάσμα (οι ορμόνες του θυρεοειδούς επιταχύνουν το μεταβολισμό, άρα και την παραγωγή θερμότητας). Εάν είναι απαραίτητο, ο υποθάλαμος μπορεί επίσης να επιβραδύνει. Την έκκριση της TSH μέσω σωματοστατίνης.
Η θυρεοτροπική ορμόνη δρα στον θυρεοειδή αδένα, διεγείροντας την ανάπτυξη και την ενδοκρινή δραστηριότητά του (βιοσύνθεση και ορμονική έκκριση). Οι ορμόνες που παράγονται από αυτόν τον αδένα, και οι δύο περιέχουν ιώδιο, ονομάζονται τριιωδοθυρονίνη (Τ3) και θυροξίνη (Τ4), που καλύπτει μόνο το 90% η έκκριση.
