Υπό κανονικές συνθήκες, κατά τη διέλευση στους πνεύμονες, τα ερυθρά αιμοσφαίρια πλούσια σε αιμοσφαιρίνη φορτώνονται ή κορεστούν με οξυγόνο, το οποίο στη συνέχεια θα μεταφερθεί και θα απελευθερωθεί στους διάφορους ιστούς του σώματος.
Ο κορεσμός οξυγόνου μετριέται με ένα διαδερμικό ηλεκτροϊατρικό όργανο, που ονομάζεται οξύμετρο (οξύμετρο ή παλμικό οξύμετρο), με σχήμα παρόμοιο με αυτό του μανταλάκι.
Αυτή η συσκευή είναι εξοπλισμένη με έναν ανιχνευτή και δύο διόδους εκπομπής φωτογραφιών (αισθητήρες που εκπέμπουν ακτίνες φωτός διαφορετικού μήκους κύματος και επικοινωνούν με ένα φωτοκύτταρο). Ο δείκτης αίματος εκτιμάται στη συνέχεια μέσω της απορρόφησης του φωτός που εκπέμπεται από το οξύμετρο που εφαρμόζεται σε ένα δάχτυλο το χέρι ή ένα λοβό αυτιών (ανατομικές περιοχές πλούσιες σε τριχοειδή αγγεία).
Το χρήσιμο στοιχείο για την αξιολόγηση του κορεσμού οξυγόνου είναι το χρώμα του αίματος, το οποίο, όταν οξυγονώνεται, έχει έντονη κόκκινη απόχρωση, και αντίστροφα, είναι πιο σκούρο.
Το οξύμετρο ή το παλμικό οξύμετρο είναι ένα εξαιρετικά απλό και μικρό αντικείμενο. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη αν νομίζετε ότι για να το χρησιμοποιήσετε αρκεί γενικά να τοποθετήσετε το δάχτυλο μέσα του και τίποτα περισσότερο. Τα μοντέλα οξύμετρου ή παλμικού οξύμετρου μοιάζουν πολύ μεταξύ τους. Σίγουρα το πιο συνηθισμένο είναι το δάχτυλο, αλλά υπάρχουν και εκδόσεις καρπού, ουσιαστικά σχεδιασμένες για να ανιχνεύουν άλλες παραμέτρους κατά τη διάρκεια του ύπνου και επομένως με την ανάγκη να είναι καλά στερεωμένες στο χέρι του χρήστη.
Το παλμικό οξύμετρο σας επιτρέπει να ανιχνεύσετε με ακρίβεια το επίπεδο SpO2 και τον καρδιακό ρυθμό. Στη συνέχεια, τα δεδομένα εμφανίζονται σε μια οθόνη LED, τόσο με τη μορφή γραμμών όσο και με αριθμητική έκφραση. Καταναλώνουν πολύ λίγη ενέργεια, ειδικά επειδή έχουν σχεδιαστεί για να μπαίνουν σε κατάσταση αναμονής ή να απενεργοποιούνται όταν δεν χρησιμοποιούνται.
