Η αριστερή κοινή καρωτίδα προέρχεται απευθείας από το αορτικό τόξο, ενώ η δεξιά αρτηρία προέρχεται από την ανώνυμη (ή ανώνυμη) αρτηρία.
Ανατομικά, κάθε καρωτιδική αρτηρία διακρίνεται σε:
- Κοινή καρωτίδα.
- Εσωτερική καρωτιδική αρτηρία.
- Εξωτερική καρωτίδα.
Οι κοινές καρωτιδικές αρτηρίες υψώνονται βαθιά στο λαιμό και χωρίζονται στο επίπεδο του λάρυγγα (μήλο του Αδάμ) σε εξωτερική και εσωτερική καρωτίδα.
Ο καρωτιδικός κόλπος, που βρίσκεται στη βάση της εσωτερικής καρωτιδικής αρτηρίας,
- Οι εξωτερικές καρωτιδικές αρτηρίες παρέχουν τις ακόλουθες δομές: λαιμό, φάρυγγα, οισοφάγο, λάρυγγα, γνάθο, τριχωτό της κεφαλής και πρόσωπο.
- Οι εσωτερικές καρωτιδικές αρτηρίες, από την άλλη πλευρά, εισέρχονται στο κρανίο στο επίπεδο των καρωτιδικών οπών των κροταφικών οστών, φέρνοντας αίμα στον εγκέφαλο. Από εδώ ανεβαίνουν στο επίπεδο του οπτικού νεύρου, όπου χωρίζονται σε τρεις κλάδοι: οφθαλμική αρτηρία (αγγείωση του ματιού), πρόσθια εγκεφαλική αρτηρία (τροφοδοτεί τους μετωπικούς και βρεγματικούς λοβούς του εγκεφάλου) και μέση εγκεφαλική αρτηρία (παρέχει αίμα στον μεσαίο εγκέφαλο και τις πλευρικές δομές των εγκεφαλικών ημισφαιρίων).
Ο εγκέφαλος είναι εξαιρετικά ευαίσθητος στις αλλαγές της αγγειακής παροχής, τόσο πολύ που μια διακοπή της κυκλοφορίας για λίγα δευτερόλεπτα θα προκαλέσει αναίσθητο, ενώ μετά από περίπου τέσσερα λεπτά η εγκεφαλική βλάβη θα είναι μόνιμη. Αυτές οι κυκλοφορικές κρίσεις είναι σπάνιες, αφού το αίμα μπορεί φτάσει στον «εγκέφαλο επίσης μέσω των σπονδυλικών αρτηριών.
Οι εσωτερικές καρωτίδες γενικά παρέχουν αίμα στο πρόσθιο μισό του εγκεφάλου, ενώ ο υπόλοιπος εγκέφαλος λαμβάνει αίμα από τις σπονδυλικές αρτηρίες. Ωστόσο, αυτή η κατανομή μπορεί να αλλάξει εύκολα: οι εσωτερικές καρωτίδες και ένα μέρος της σπονδυλικής αρτηρίας (δηλαδή η βασική αρτηρία) συνδέονται μεταξύ τους με τον κύκλο του Willis, ένα αναστομωτικό κύκλωμα σε σχήμα δακτυλίου που περιβάλλει την υπόφυση. Χάρη σε αυτήν την εγκεφαλική αρτηριακή κυκλοφορία, μειώνεται η πιθανότητα σοβαρής διακοπής της αγγειακής παροχής στον εγκέφαλο.
λείος. Μετά από μια διαδικασία που ονομάζεται αθηροσκλήρωση, τα τοιχώματά τους μπορούν ωστόσο να υποστούν προοδευτική σκλήρυνση συνοδευόμενη από μείωση του εσωτερικού αυλού. Αυτό το φαινόμενο προκαλείται από τη σταδιακή συσσώρευση εναποθέσεων (αθηρωματικές πλάκες) που αποτελούνται από λίπη, πρωτεΐνες, ινώδη ιστό και άλλα κυτταρικά υπολείμματα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι πλάκες μπορούν να σχηματίσουν μια μεγάλη μάζα που μειώνει την εσωτερική διάμετρο της αρτηρίας, περιορίζοντας τη ροή του αίματος (που ονομάζεται στένωση της καρωτίδας). Αθηρωματικές εναποθέσεις σχηματίζονται κυρίως στον καρωτιδικό κόλπο, δηλαδή στο επίπεδο της διακλάδωσης που διαιρεί την "κοινή καρωτίδα αρτηρία στην εσωτερική και εξωτερική καρωτίδα.Η αποφρακτική νόσος της καρωτίδας αναπτύσσεται αργά και συχνά περνά απαρατήρητη: η πρώτη ένδειξη της παρουσίας αθηρώματος μπορεί να είναι ήδη πολύ σοβαρή, όπως η εμφάνιση εγκεφαλικού εγκεφαλικού επεισοδίου ή παροδικής ισχαιμικής κρίσης (TIA).
Η θεραπεία της στένωσης της καρωτίδας στοχεύει στη μείωση του κινδύνου σημαντικής μείωσης της παροχής αίματος στον εγκέφαλο αφαιρώντας την αθηρωματική πλάκα και ελέγχοντας την πήξη του αίματος (για την πρόληψη θρομβοεμβολικού εγκεφαλικού επεισοδίου).
ή σύμπτωμα. Η στένωση μπορεί να γίνει εμφανής μόνο όταν γίνει αρκετά σοβαρή ώστε να στερήσει τον εγκέφαλο από αίμα, οδηγώντας σε εγκεφαλικό επεισόδιο ή παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο (TIA), και τα δύο είναι πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια για μελλοντικό εγκεφαλικό επεισόδιο.Τα σημεία και τα συμπτώματα μιας παροδικής ισχαιμικής επίθεσης ή εγκεφαλικού μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Ξαφνικό μούδιασμα του προσώπου ή αδυναμία των άκρων, συχνά μόνο στη μία πλευρά του σώματος
- Αδυναμία κίνησης ενός ή περισσότερων άκρων.
- Δυσκολία στην ομιλία και την κατανόηση.
- Ξαφνική δυσκολία στην όραση, στο ένα ή και στα δύο μάτια
- Vλιγγος και απώλεια ισορροπίας
- Ξαφνικός, έντονος πονοκέφαλος χωρίς γνωστή αιτία.
Ακόμα κι αν τα σημεία και τα συμπτώματα διαρκούν μόνο για μικρό χρονικό διάστημα (μερικές φορές λιγότερο από μία ώρα) είναι πιθανό ο ασθενής να έχει υποστεί ΤΙΑ. Εάν εμφανιστεί κάποια από αυτές τις εκδηλώσεις, είναι σημαντικό να αναζητήσετε επείγουσα περίθαλψη, για να αυξήσετε τις πιθανότητες καρωτίδας η ασθένεια εντοπίζεται και θεραπεύεται αμέσως, πριν εμφανιστεί ένα εγκεφαλικό επεισόδιο αναπηρίας. Δεν αποκλείεται η TIA να οφείλεται σε έλλειψη ροής αίματος και σε άλλα αγγεία: ο γιατρός είναι σε θέση να καθορίσει ποιες εξετάσεις είναι απαραίτητες για να εξακριβωθεί η κατάσταση.
