Η μελάνωση του παχέος εντέρου - αλλιώς γνωστή ως ψευδομελάνωση του παχέος εντέρου - είναι μια καλοήθης κατάσταση, που χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση περισσότερο ή λιγότερο έντονων καστανών αποχρώσεων στον βλεννογόνο του παχέος εντέρου. Ο όρος μελάνωση είναι ωστόσο ακατάλληλος, δεδομένου ότι το καστανό χρώμα - ή ακόμη και το μαύρο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις - δεν συνδέεται με την αυξημένη σύνθεση μελανίνης, αλλά με τη μονιμότητα των πρωτεϊνών και των λιπιδικών ουσιών (λιποφουσκίνη) μέσα στα μακροφάγα που κατοικούν τοίχους αυτού του εντερικού σωλήνα.
Η μελάνωση του παχέος εντέρου διαγιγνώσκεται με κολονοσκόπηση ή σιγμοειδοσκόπηση. σπανιότερα, η διάγνωση τίθεται μετά από μικροσκοπική εξέταση δειγμάτων βιοψίας muscosa colica.
Στο παραπάνω σχήμα, παρμένο από το εγχειρίδιο "General and Applied Pharmacognosy by Alessandro Bruni, Ed. Piccin" βρίσκουμε μια λίστα με τα κύρια φυσικά καθαρτικά ανθρακινόνης, ταξινομημένα ανάλογα με τη δύναμη του καθαρτικού τους αποτελέσματος και τη σημασία του σχετικού Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα δύο χαρακτηριστικά συμβαδίζουν και ότι καθώς το ένα αυξάνεται, το άλλο αυξάνεται επίσης. Λαμβάνοντας πάντα υπόψη αυτή τη διαδεδομένη κατηγορία φυσικών καθαρτικών, το καθαριστικό αποτέλεσμα ποικίλλει επίσης ανάλογα με τις συνθήκες στις οποίες έχει αναπτυχθεί το φυτό και τις μεθόδους επεξεργασίας που έχουν υιοθετηθεί για την παραγωγή του φαρμάκου. Αντίθετα, στα συνθετικά καθαρτικά, το δραστικό συστατικό καθαρίζεται και επακριβώς δοσολογημένο.
Η μελάνωση του παχέος εντέρου είναι μια καλοήθης κατάσταση και δεν θεωρείται πλέον προκαρκινική, αν και - ειδικά στο παρελθόν - έχει συσχετιστεί επανειλημμένα με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του παχέος εντέρου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μελάνωση του παχέος εντέρου εμφανίζεται λόγω χρόνιας χρήσης καθαρτικών ανθρακινόνης (βλ. Εικόνα). Συγκεκριμένα, οι τυπικές καστανές αποχρώσεις του βλεννογόνου των κολικών αρχίζουν να σχηματίζονται μετά από περίπου τέσσερις μήνες συνεχούς χρήσης αυτών των βοηθημάτων.
Εκτός από ουσιαστικά ακίνδυνη, η μελάνωση του παχέος εντέρου είναι επίσης αναστρέψιμη, αρκεί να ανασταλεί η χρήση καθαρτικών ανθρακινόνης και να υιοθετηθεί μια διαφορετική προσέγγιση στο πρόβλημα της δυσκοιλιότητας.
Άλλες πιθανές αιτίες ψευδομελάνωσης του παχέος εντέρου περιλαμβάνουν όλες τις καταστάσεις που χαρακτηρίζονται από επιταχυνόμενο κύτταρο. Η παρουσία λιποφουσκινών σχετίζεται στην πραγματικότητα με τη γήρανση και τα αποπτωτικά φαινόμενα.
Οι ανθρακινόνες μπορούν να θεωρηθούν προφάρμακα. Στην πραγματικότητα, μόλις ληφθούν, περνούν από το γαστρεντερικό σωλήνα χωρίς να απορροφηθούν. στη συνέχεια, στο επίπεδο του παχέος εντέρου - χάρη στην παρέμβαση της τοπικής βακτηριακής χλωρίδας - οι ανθρακινόνες μετατρέπονται στην ενεργό μορφή τους, έντονα ερεθιστικές για τον βλεννογόνο του παχέος εντέρου. Η κυτταρική βλάβη που προκαλείται από τις ανθρακινόνες, εκτός από την καθαρτική δράση (αυξημένη έκκριση και εντερική κινητικότητα), δημιουργεί αποπτωτική βλάβη, με μακροφάγο και συσσώρευση λιποφουσκίνης μέσα σε αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτή ακριβώς η συσσώρευση, όπως αναφέρθηκε, βρίσκεται στην αρχή της μελάνωσης του παχέος εντέρου.
