Ο ιός της ηπατίτιδας C (που ονομάζεται επίσης HCV, από τον ιό της ανθρώπινης ηπατίτιδας C) μεταδίδεται κυρίως μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένο αίμα (για παράδειγμα, μέσω ανταλλαγής συριγγών μεταξύ τοξικομανών ή, όπως συνέβη στο παρελθόν, με μετάγγιση) · η σεξουαλική μόλυνση είναι σπάνια, αλλά εξακολουθεί να είναι δυνατή.
Η ηπατίτιδα C μπορεί να εκδηλωθεί με τη μορφή οξείας ηπατίτιδας, αλλά στους περισσότερους ασθενείς είναι ασυμπτωματική ή παρουσιάζεται με ήπια και όχι πολύ συγκεκριμένα συμπτώματα, προσομοιώνοντας μια «γρίπη που περνά». Παρά την προφανώς καθησυχαστική αυτή πτυχή, σε μεγάλο ποσοστό περιπτώσεων, που εκτιμάται έως και στο 85%, η ηπατίτιδα C συνεχίζει να υπονομεύει, σιγά σιγά, την υγεία του ήπατος. Αυτό σημαίνει ότι η λοίμωξη μπορεί να περάσει απαρατήρητη και ο ιός να παραμείνει στο ήπαρ, συνεχίζοντας να το βλάπτει σοβαρά μέχρι να χρειαστεί μεταμόσχευση οργάνων στις πιο ακραίες περιπτώσεις. Εκτός από την εξέλιξη σε μια μακροχρόνια ασθένεια, η χρόνια ηπατίτιδα C μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση του ήπατος και καρκίνου του ήπατος μετά από πολλά χρόνια.
Η διάγνωση της ηπατίτιδας C βασίζεται στην αναζήτηση ιικού RNA (HCV-RNA) και αντισωμάτων που στρέφονται κατά των αντιγόνων του ιού (αντισώματα αντι-HCV). Η αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR), ειδικότερα, επιτρέπει τον ποσοτικό προσδιορισμό του κυκλοφορούντος ιικού RNA, το οποίο είναι ένας δείκτης ενεργού μόλυνσης.Περαιτέρω, επιτρέπει την ταυτοποίηση του υπεύθυνου ιικού γονότυπου, χρήσιμου για τη δημιουργία του θεραπευτικού πρωτοκόλλου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αιματολογικές εξετάσεις που πραγματοποιήθηκαν για να αναζητήσουν πιθανό ηπατικό πρόβλημα αποκαλύπτουν επίμονες αλλαγές σε ορισμένα ηπατικά ένζυμα, όπως υψηλές τρανσαμινάσες.Σε αυτή την περίπτωση, είναι καλή πρακτική να συνεχίσουμε τις έρευνες για να αποκλείσουμε ή να επιβεβαιώσουμε τη μόλυνση από τον ιό της ηπατίτιδας C. Επιπλέον, εάν ο γιατρός υποψιάζεται σοβαρή ηπατική δυσλειτουργία, μπορεί να προτείνει τη διενέργεια βιοψίας ήπατος για να εξακριβωθεί ακριβέστερα η έκταση της βλάβης που προκαλείται από ο ιός.
Μέχρι σήμερα, αν και βρίσκονται σε εξέλιξη αρκετές δοκιμές, ένα εμβόλιο που προστατεύει από τον ιό της ηπατίτιδας C. δεν είναι ακόμη διαθέσιμο. Η έλλειψη εμβολίου οφείλεται κυρίως στη μεταβλητότητα των επιφανειακών πρωτεϊνών του ιού, έναντι των οποίων δεν είναι δυνατό να ληφθεί αποτελεσματική προστασία αντισωμάτων.
καταστρέφοντάς τα. Αυτή η λοίμωξη του ήπατος προσβάλλεται κυρίως μέσω άμεσης επαφής με μολυσμένο αίμα.
