Δείτε επίσης: Οισοφαγίτης οισοφάγου Barrett
Ο οισοφάγος είναι το τμήμα του πεπτικού σωλήνα που ενώνει τον φάρυγγα με το λάκκο του στομάχου. Αυτός ο μυϊκός πόρος εκτείνεται μεταξύ του έκτου αυχενικού και του δέκατου θωρακικού σπονδύλου, συνολικού μήκους 23-26 εκατοστών · το πάχος του, στο σημείο μεγαλύτερη διάμετρο, φτάνει τα 25 - 30 χιλιοστά, ενώ στην πιο στενή έχει 19.
Κατά τη διάρκεια της πορείας του, ο οισοφάγος σχεδιάζει σχέσεις με πολυάριθμες ανατομικές δομές, όπως η τραχεία, οι λοβοί του θυρεοειδούς και η καρδιά, μπροστά, η σπονδυλική στήλη πίσω και το διάφραγμα, που διασχίζει σε ένα μικρό άνοιγμα που ονομάζεται
Ο οισοφάγος είναι συγκρίσιμος με έναν σωλήνα σύνδεσης - με σχεδόν κάθετη πορεία παρόμοια με ένα επιμηκυμένο S - που επιτρέπει την κατάβαση τροφής από το στόμα στο στομάχι (προωθητική μεταφορά) και αντίστροφα (μέσω οπισθοδρόμησης κατά το ρέψιμο και τον εμετό).
Οι λειτουργίες του οισοφάγου, ωστόσο, δεν περιορίζονται στην απλή μεταφορά · για παράδειγμα, η λιπαντική δραστηριότητα είναι πολύ σημαντική, η οποία του επιτρέπει να διατηρεί τα εσωτερικά τοιχώματά του υγρά, διευκολύνοντας την κάθοδο των τροφίμων. Επιπλέον, ο οισοφάγος, χάρη στην παρουσία ενός σφιγκτήρα για κάθε άκρο, αντιτίθεται στην είσοδο αέρα στο στομάχι κατά την αναπνοή και στην άνοδο του γαστρικού περιεχομένου στην στοματική κοιλότητα.
Η διέλευση του διατροφικού βλωμού από τον φάρυγγα στον οισοφάγο ρυθμίζεται από τον άνω σφιγκτήρα του οισοφάγου.
Το πέρασμα του bolus τροφής από τον οισοφάγο στο στομάχι ρυθμίζεται από τον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα.
Ο σφιγκτήρας είναι ένας μυϊκός δακτύλιος προικισμένος με τόσο τονισμένο τόνο ώστε να παραμένει σε κατάσταση συνεχούς συστολής. αυτή η κατάσταση μπορεί να τροποποιηθεί με εκούσιο μηχανισμό (εξωτερικός πρωκτικός σφιγκτήρας) ή αντανακλαστικό (όπως οι δύο σφιγκτήρες του οισοφάγου).
Ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας συμμετέχει στη λειτουργία κατάποσης, ανοίγοντας για να επιτρέψει στον φάρυγγα να σπρώξει τον βλωμό στον οισοφάγο. Σε συνθήκες ηρεμίας το μυϊκό συστατικό του συστέλλεται και ο σφιγκτήρας παραμένει κλειστός, εμποδίζοντας τη διέλευση του αέρα στην πεπτική οδό και την εισπνοή τροφίμων στον αεραγωγό.
Όπως αναφέρθηκε, ο οισοφάγος έχει ένα μυϊκό τοίχωμα που αποτελείται από δύο δομές: ένα εξωτερικό διαμήκη μυϊκό στρώμα και ένα εσωτερικό κυκλικό. Η προωθητική δραστηριότητα ανατίθεται στον τελευταίο, η οποία του επιτρέπει να εκτελεί πολύ σημαντικές περισταλτικές κινήσεις. , η προς τα κάτω χαλάρωση, τότε αυτό θα συρρικνωθεί και ούτω καθεξής, με διαδοχή από πάνω προς τα κάτω μέχρι την πλήρη κάθοδο του bolus τροφής στο στομάχι. Η περισταλτική του οισοφάγου διευκολύνεται από τη λιπαντική δράση του σάλιου και των εκκρίσεων του οισοφάγου.
Όταν το περισταλτικό κύμα χτυπά το κάτω μέρος του οισοφάγου, δημιουργείται χαλάρωση του κάτω σφιγκτήρα (που ονομάζεται καρδία) με επακόλουθη είσοδο του βλωμού στον γαστρικό σάκο. Στο τέλος αυτής της φάσης, η καρδία αποκτά φυσιολογικό υπερτόνο και εμποδίζει το γαστρικό περιεχόμενο να ανέβει στον οισοφάγο. Εάν ο κάτω σφιγκτήρας του οισοφάγου δεν έχει επαρκή τόνο, οι γαστρικοί χυμοί και η πεψίνη μπορούν να αναρριχηθούν από το στομάχι προκαλώντας το λεγόμενο γαστροοισοφαγικό παλινδρόμηση μιας αρκετά συνηθισμένης και ενοχλητικής διαταραχής, αφού αυτές οι ουσίες ερεθίζουν έντονα τον βλεννογόνο του οισοφάγου, προκαλώντας πόνο και καούρα (αίσθημα καύσου).
Τα εσωτερικά τοιχώματα του οισοφάγου καλύπτονται από τη βρύα κασώ, ένα παχύ πολυεπίπεδο επιθήλιο που το προστατεύει από τη διέλευση τροφής (που μπορεί να έχει μυτερά άκρα ή ιδιαίτερα σκληρά κατάλοιπα). Μέσα σε ορισμένα όρια, αυτό το αποτελεσματικό φράγμα τον προστατεύει επίσης από το φυσιολογικό οξύ παλινδρόμηση. που εμφανίζεται, ειδικά μετά τα γεύματα, σε όλους τους ανθρώπους.
Όταν η καρδία, η οποία συνήθως βρίσκεται κάτω από το διάφραγμα, εισέρχεται στον οισοφαγικό διαλείμματα ανεβαίνοντας στη θωρακική κοιλότητα, μιλάμε για συρόμενη διαφραγματοκήλη, μια συνεχώς αυξανόμενη ασθένεια ειδικά σε άτομα άνω των 45-50 ετών. τα συμπτώματά του είναι παρόμοια, αλλά γενικά πιο έντονα, από αυτά της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης.
