Τα σάκχαρα είναι ενεργητικά μακροθρεπτικά συστατικά που παρέχουν 3,75kcal ανά 100g. Από χημικής πλευράς, άλλα συνώνυμα του όρου "σάκχαρα" είναι: υδατάνθρακες, γλυκίδια, υδατάνθρακες και ένυδροι άνθρακες.
Στην κοινή ομιλία, το ουσιαστικό "ζάχαρη" χρησιμοποιείται για να δείξει ένα θερμιδικό γλυκαντικό με βάση κρυσταλλωμένη σακχαρόζη (η λεγόμενη επιτραπέζια ζάχαρη).