Οι πρωτεΐνες συμπληρώματος βρίσκονται κανονικά στην κυκλοφορία του αίματος, όπου - με τη μορφή ανενεργών προδρόμων - αποτελούν περίπου το 10% των σφαιρινών. Μόνο σε ειδικές καταστάσεις (φλεγμονή, λοιμώξεις ή άλλες παθολογίες), αυτοί οι πρόδρομοι ενεργοποιούνται. Αυτό δημιουργεί βιοδραστικά σύμπλοκα υπεύθυνα για τις διάφορες βιολογικές επιδράσεις, το πιο σημαντικό από τα οποία είναι η κυτταρική λύση.
Οι πρωτεΐνες συμπληρώματος ενεργοποιούνται από ένα σύνολο ενζυματικών αλυσιδωτών αντιδράσεων, με τρόπο πολύ παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει για τον καταρράκτη πήξης: κάθε συστατικό ενεργοποιεί το επόμενο στη σειρά, σε άμυνα του οργανισμού.
Ορισμένες παθολογίες μπορούν να καθορίσουν ελαττώματα στην ποσότητα και τη δραστηριότητα των πρωτεϊνών συμπληρώματος ή των ρυθμιστικών τους συστημάτων. Η εργαστηριακή αξιολόγηση αυτών των συστατικών καθιστά δυνατή τη μέτρηση της συγκέντρωσής τους στην κυκλοφορία του αίματος, καθώς και την επαλήθευση της λειτουργικότητάς τους., Εάν υπάρχουν ελλείψεις ή ανωμαλίες των πρωτεϊνών συμπληρώματος ή της δραστηριότητάς τους, όπως για να ευνοήσουν την εμφάνιση λοιμώξεων ή να αυξήσουν τις αυτοάνοσες αντιδράσεις (δηλαδή εσφαλμένα κατευθυνόμενες εναντίον του ίδιου του οργανισμού).
.
Ο θεμελιώδης σκοπός αυτού του συστήματος είναι να προστατεύσει τον οργανισμό, μέσω της απομάκρυνσης παθογόνων (κυρίως βακτηρίων), αλληλεπιδρώντας με τα ανοσοσυμπλέγματα ή / και διευκολύνοντας την καταστροφή τους από άλλα βιολογικά, ορικά ή κυτταρικά συστήματα.
Ωστόσο, το συμπλήρωμα μπορεί επίσης να δράσει απουσία συστατικού αντισώματος. Αυτό το σύστημα ενεργοποιείται, μάλιστα, ακόμη και παρουσία αυτοάνοσων ασθενειών, στις οποίες παράγονται αντισώματα που αντιδρούν ενάντια σε όργανα και ιστούς που ανήκουν στον ίδιο τον οργανισμό (αυτοαντισώματα).
